“咦？”吕布不解：“曹孟德城下割麦，营中必定空虚。我领军奇袭，岂有败北之理。”
一众将校，皆领兵夜归。当有一战之力。
吕布似有所悟：“乘氏之麦，亦是饵乎？”
“曹孟德，素多谲诈。若信乘氏李氏，则信濮阳田氏也。”陈宫答曰。
济阴郡，乘氏县，卫将军行营。
“报――”便有快马来报：“吕布与陈宫，从东缗将万馀人来战。”
曹操乃兖州牧，自有人事大权。循“三互法”：“婚姻之家”并“两州之士”不得“对相监临”。一言蔽之，异地为官，坐地为吏。
程立却笑：“明公勿扰，必是伏兵也。”
山阳郡，东缗县，车骑将军行营。
假阵势高差，借崩乘之势。甲骑具装，先破轻兵。前锋既溃，反冲后军。吕布乱军，必一败涂地。
如前所说。中垒校尉李乾，本是乘氏豪雄，合来宾数千家投奔曹营。乘氏家中财产，遂交由胞弟二人掌管。
曹操遂觉悟：“若早知二人献计，见我欲攻定陶，吕布必不会来援。”程立所献，兵进乘氏，佯攻定陶。亦是投石问路之计也。吕布若早知，曹操乃佯攻，必不会冒然来救。坐等曹操兵进濮阳，一战而胜之。
“薛、李二人，果有诈乎？”曹操眼中，一闪戾芒。
“依计行事。”曹操亦知兵。
“启禀明公，二位叔父，已开城出迎。”中垒右司马李整，左司马李典，双双赶来。
“本来如此。”曹操顺言道：“家国不成一日无主。乘氏（县）令、（县）尉，便由二位暂代之。”
“何故出东缗。”曹操公然见疑。
“轻兵先行，马队缓行。”陈宫笑道：“直驱乘氏，两军相接，宜败不宜胜。”
蔡邕《月令章句》：“百谷各以其初生为春，熟为秋。故麦以孟夏为秋。”大汉十三州，麦作伊始，各有分歧。关东麦秋稍晚，晚麦仲夏始收。自开镰，到颗粒归仓，需足月。麦收毕，已至六月。
“报，曹操雄师，已抵乘氏城下。”便有标兵来报。
“仲德可有奇策破敌。”曹操先问。
“回禀将军。闻吕布发兵，县令挂印而去。一众属吏，亦散大半。乱兵四起，无人主政，城中百姓，亦不敢擅出。故过麦秋。”李守答曰。
待布阵毕。吕布步骑已至。
“依计行事。”曹操这便定计。
遥见寥寥千余兵马，布阵营前。又闻城头守军皆妇人。再观摆布地貌。吕布果疑有伏兵，乃出号令：“曹操多谲，勿入伏中。”
“如何？”吕布携五千秦胡铁骑，冬眠于此。巨野、乘氏、东缗，三县互为犄角。不管曹孟德入彀与否，铁骑来往如风，摆布皆可逢源。且心知雄师便伏于身后，巨野城中，别驾薛兰、治中李封，二人方不露怯。亦不敢等闲投敌。
“喏！”
“非也。”程立言道：“正因吕布闪现踪迹，二人方无诈。”
所谓“万事开首难”。又说“一而再，再而三”。曹操将兵乘氏县，见城中李氏豪强，开城相迎，宰牛犒军。心头必为之一松。窃觉得，兖州民气，尚未尽失。如此，待到达濮阳，方能信赖，城中亦有田氏大姓，欲开城纳降，报吕布破家之仇。
是夜，中军大帐，灯火透明。
陈宫不语。
李氏一族，虽兴于乘氏，却本籍山阳巨野。不违“三互法”。