且不说，高祖起于布衣，奋剑豪取天下，“八载之间，海内克定”。以刘备仁主之姿，焉用八载（作者按：八载足可再写八卷，计千六百章）。
“未知也。”宋奇言道：“只闻坐蔡邕髡钳流徙之罪而免官。其人下落，不得而知。”
“冶炉城。”略作考虑，宋奇心领神会：“贼人丢盔弃甲，狼狈逃窜。如要重整旗鼓，必先补葺兵甲，弥补弩矢。此城自古便是冶铁重镇，春秋时为韩国铸剑之地。城在嵖岈山之东，吴房县境。贼人欲先取之，再谋复起。”
先前，南阳大乱，城内铸剑师，亦多逃入棠谿谷地。后又逢汝南大乱，长吏弃官，门路断绝。棠谿工匠遂拥兵自重。类比宗贼，然却谨守流派，与世隔断。首级出自“棠谿氏”，名“典”。虽从不劫夺百姓，却亦用兵器与贼人互换粮秣。黄巾与宗贼，皆来者不拒。
“已是十一年前去事。”郭嘉言道：“明廷可知棠谿典下落。”
班师回朝前，何苗表袁术为南阳太守。袁术得一大郡，励精图治，乱世积势。此时，袁术幼年英发，满腔热血，只为匡扶汉室。与厥后“及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤”的篡国汉贼，不成同日而语。
或有人问：租期不过十载，终归无自家封邑得利悠长。
“奉孝觉得，贼兵欲往那边。”宋奇问道。
前后有桓帝五县主、灵帝公主、舞阳君及勃海王，质押食邑，得宝钞琉璃。不费一兵一卒，计十四县落入“子钱家”之手。得来不费吹灰之力。须知，蓟王种田二十载，方得二十七县。掐头去尾，不出月余，便赚来十四县。何其……暴利。
“明廷所言极是。”郭嘉笑道：“此乃天赐良机也。宜当降服余勇，收归己用。”
春，仲春，江夏兵赵慈反，杀南阳太守秦颉。
先拜名流阎象为主簿，杨弘任长史，韩胤为别驾。后又得纪灵、桥蕤（ruí）、张勋、乐就、李丰、梁纲等将校，安抚民情、清算兵马、打造构造诸器。不出数月，气象一新。南阳渐呈大治之象。此乃后话，按下不表。
郭嘉乘宋奇安车，朝发夕至，到达城下。
棠谿亭在吴房县西北百里，有棠谿城。棠谿、冶炉、合伯三城，皆位于棠谿谷地，背靠冥山铁矿。“十里棠谿，十里城”，“炉火照六合，红星乱紫烟。酒幡掩翠柳，铁歌秦更天”。所铸“棠谿之剑，天下之铦也”。
“吴房（县），有棠谿亭”，“有龙渊水，淬刀剑特坚利”。棠谿宝剑，千锤百炼，光鉴寒霜，驰名天下。今豪侠名流所佩，多出此地。棠谿剑与古锭刀并著于世。然却双双被蓟国陨星剑、雁翎刀所代替。剑刀不能过河北。
“奉孝将兵，亦多多益善否。”宋奇笑问。
“喏。”便有黄巾卫取汝南山川地形图。
便有探马来报：“报，赵慈残部沿舞水顺下，乱入汝南。已入嵖岈山中。”
毋论如何包藏祸心，皆需外裹金缕玉衣。所谓“金玉其外，败絮此中”，便是此意。即便看上去不是很美，也需面子上过得去。
佯装打道回京的河南尹何苗并长水校尉袁术，得五千四郡亡胡突骑互助，以迅雷不及掩耳之势，反戈一击。击溃赵慈乱军，一举安定南阳。
郭嘉笑道：“明廷安坐，待郭嘉前去刺探一二。”