曹操追至南皮，时气候寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。曹操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹操大怒，欲捕斩之，百姓闻得，乃亲往营中投首。曹操看着这些衣冠不整在北风中瑟瑟颤栗的百姓，他感喟一声说道：“如果不杀你等，则我号令不可；若杀你等，我又不忍：你等快往山中藏避，休被我军士擒获。”
“你疯了？不怕丞相惩罚么？”曹洪皱眉，曹丕撇开曹洪的衣袖说道：“无妨！”
许褚闻言，本不欲理睬许攸，何如许攸一向死缠烂打，许褚不由怒道：“我等身冒血战，夺得城池，你怎敢到处夸口！”
摆布都劝曹操杀了陈琳，曹操笑着说道：“算了！”当日曹操赦免陈琳，命为处置。
曹丕闻谈笑道：“无他，就是想出来看看！”
曹操闻言感喟一声，教押出营门斩首，审配临受刑，叱行刑者道：“我主在北，不成使我面南而死！”
曹操看着王修道：“你不怕死么？”
曹操引兵入南皮，安抚百姓，忽有一彪军马来到，曹操自引军迎之，来将乃袁熙部将焦触张南二人，现在二将不及对阵，背叛卸甲，特来投降，曹操封二报酬列侯，又有黑山贼张燕，引军十万来降，曹操封为平北将军。
曹洪皱眉说道：“子桓，丞相有命，诸人不准善入袁府，你出来干甚么？”
且说一日，许褚走马入东门，正迎许攸，许攸此时醉意薰薰，他见了许褚不由醉笑道：“你等无我，安能出入此门乎？”
曹操当日命王修收葬袁谭尸，请王修为上宾，觉得司金中郎将，郭嘉现在又进言，让焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗等将各引本部兵，分三路打击幽州，曹操听了又使李典、乐进汇合张燕，打并州，攻高干。
曹操既定冀州，他问了袁绍葬于那边，第二日他率众亲往袁绍墓下设祭，再三拜祭，曹操以手抚袁绍墓碑，不由泪流满面，哭声甚哀，遐想昔日他与袁绍称心洛阳城，又想为匡扶汉室共起兵时，贰心欲哀。
曹丕到了袁绍府邸前，他上马正要持剑而入，俄然被人一把拉住，曹丕转头，本来是曹洪到了，曹丕迷惑的说道：“子廉叔何意？”
曹操闻言变色，他回顾摆布道：“河北义士，何其如此之多！可惜袁氏不能用，若能用，则我安敢正眼看此地？！”
曹操借机驰书绝其婚，自统雄师征之，雄师直抵平原，袁谭闻曹操亲身统军来，因而遣人求救于刘表。
刘表闻言以后作书给袁谭，以和解为名，婉词谢之，袁谭得刘表书，知刘表无出兵之意，又自料不能敌曹操，遂弃平原，走保南皮。
两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人各处，血流成河，此时两边胶着，曹操见未获全胜，弃顿时山，亲身伐鼓，将士见之，奋力向前，袁谭军大败，期间百姓被杀者无数。
曹操从袁绍墓回到邺城后，以金帛粮米赐袁绍妻刘氏。又命令尽免冀州百姓一年租赋，一面写表申朝庭，而曹操自领冀州牧。
曹军阵中，曹洪瞥见袁谭正在崩溃，他奋威突阵，拦住袁谭，身上暗器齐发，袁谭被一飞刀所伤，跌落马下，曹洪赶上杀袁谭于阵中，割其头还，郭图见本阵大乱，急驰入城中，乐进瞥见，定军枪飞速仍出，将郭图连人带马，钉到壕下。
且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。