庄王围宋玄月，康王围宋蒲月，声王围宋十月。楚三围宋矣，而不能亡。非不成亡也，以宋攻楚，奚时止矣？凡功之立也，贤不肖强弱治乱异也。
管子复於桓公曰：“垦田大邑，辟土艺粟，尽地力之利，臣不若宁速。请置觉得大田。登降推让，进退闲习，臣不若隰朋，请置觉得大行。蚤入晏出，犯君色彩，进谏必忠，不辟灭亡，不重贵富，臣不如东郭牙，请置觉得大谏臣。平原广城，车不结轨，士不旋踵，鼓之，全军之士视死如归，臣不若王子城父，请置觉得大司马。决狱折中，不杀不辜，不诬无罪，臣不若弦章，请置觉得大理。君若欲治国强兵，则五子者足矣；君欲霸王，则夷吾在此。”桓公曰：“善。”令五子皆任其事，以受令於管子。十年，九合诸侯，一匡天下，皆夷吾与五子之能也。管子，人臣也，不任己之不能，而以尽五子之能，况於人主乎？人主知能不能之能够君民也，则幽诡愚险之言无不职矣，百官有司之事毕力竭智矣。五帝三王之君民也，下固不过毕力竭智也。夫君人而知无恃其能勇力诚信，则近之矣。凡君也者，处安静，任德化，以听其要。若此则形性弥羸，而耳目愈精；百官慎职，而莫敢愉綖；人事其事，以充其名。名实相保，之谓晓得。
慎势
不二
夫成王霸者固有人，亡国者亦有人。桀用羊辛，纣用恶来，宋用唐鞅，齐用苏秦，而天下知其亡。非其人而欲有功，譬之若夏至之日而欲夜之长也，射鱼指天而欲发之当也。舜、禹犹若困。而况俗主乎？
五曰：明君者，非遍见万物也，明於人主之所执也。有术之主者，非一自行之也，知百官之要也。知百官之要，故事省而国治也。明於人主之所执，故权专而奸止。奸止则说者不来，而情谕矣。情者不饰，而究竟见矣。此谓之至治。至治之世，其民不好空言虚辞，不好淫学流说。贤不肖各反其质，行其情，不雕其素，蒙厚朴素，以事其上。若此则工拙愚智勇惧可得以故易官，易官则各当其任矣。故有职者安其职，不听其议；无职者责实在，以验其辞。此二者审，则无用之言不入於朝矣。君服性命之情，去爱恶之心，用虚有为本，以听有效之言，谓之朝。凡朝也者，相与召理义也，相与植法例也。上服性命之情，则理义之士至矣，法例之用植矣，枉辟邪挠之人退矣，贪得伪诈之曹远矣。故治天下之要，存乎除奸；除奸之要，存乎治官；治官之要，存乎治道；治道之要，存乎知性命。故子华子曰：“厚而不博，敬守一事，正性是喜。大众不周，而务成一能。尽能既成，四夷乃平。唯彼天符，不周而周。此神农之以是长，而尧舜之以是章也。”
吴起谓商文曰：“事君果有命矣夫！”商文曰：“何谓也？”吴起曰：“治四境以内，成训教，变风俗，使君臣有义，父子有序，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“本日置质为臣，其主安重；本日释玺去官，其主安轻。子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“士马成列，马与人敌，人在马前，援桴一鼓，使全军之士乐死若生，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”吴起曰：“三者子皆不吾若也，位则在吾上，命也夫事君！”商文曰：“善。子问我，我亦问子。世，变主少群臣相疑，黔黎不定，属之子乎，属之我乎？”吴起沉默不对，少选，曰：“与子。”商文曰：“是吾以是加於子之上已！”吴起见其以是长，而不见其以是短；知其以是贤，而不知其以是不肖。故胜於西河，而困於王错，倾造大难，身不得死焉。夫吴胜於齐，而不堪於越。齐胜於宋，而不堪於燕。故凡能天下完身者，其唯知是非赢绌之化邪！