阿原沉吟一下，说道：“我为他家牵线，为前番伐夏雄师承办粮草，本来已言明是一片私心，无益而图。两边各不相欠，也不必有所连累。他总不会是为着要我再牵线搭桥为皇上办差而来。”
阿原见宗明走了，才对秉淮说道：“行军兵戈向来讲说，雄师未动，粮草先行。皇上不是不知此理，但是我见他对粮草一事并不是太上心，一应挞伐，满是速战持久，一应供应，多靠征掠。即便前番伐夏返来，也未正视粮草一事，乔家想走皇上这条路，几无能够。乔家如有不甘之意，能劝他止了还是劝一劝。自苦没有帝王情愿被人捏住荷包者。现在皇上态度不表，旨意不下，便是不甘心之意了。乔家已是大富之家，水满则溢，实在没有需求再争光荣。”
那孩子愣在那边。有些迷惑地看着秉淮，眼里明显有几分不信，又带着几分不测。
秉淮心中悄悄点头，脸上却沉着说道：“想来乔家，大富之粗，交游者广，来往者众，小郎竟会晤我而失礼忘言，也令我心生惊奇。”
甚么人竟然会对阿璃不轨？
又见他身后跟着的孩子约莫有十来岁，身形偏瘦，长相随了乃父，长眉细目，肤色微白。这个孩子一脸的活泼跳脱，看秉淮佳耦的时候，不大的一双眼里眸子转动，带着几分打量又有几分使坏的意义，
这一次，不消秉淮挑礼，主动地再对秉淮一作揖，脆声说道：“小侄乔谨，拜见先生，师母！”
阿原笑着将乔家父子往座上让。
向来沉稳内敛不露声色的脸上带了大喜之色，对秉淮拱手喜道：“高公肯收小儿，真真是开年之喜！我原备了薄礼，高公不肯收，请允我为书院捐书阁一处，以此为小儿的拜师之礼。”
阿原听了，说道：“我畴前与乔家五叔打交道最多。他的三个儿子，并不熟谙，只是传闻他这个大儿子沉稳机变，很有志向。近几年将乔家打理得的确也不错。不然乔五叔也不会放心肠将掌家大权交到他手里。”
那孩子未推测秉淮会劈面挑理，先是不测埠怔了一下，然后看着秉淮，敏捷地上前施礼，深深作揖，口中脆声说道：“乔家向来教诲后辈谦逊知礼，只是我久闻高公大名，见面有些猎奇，一时只顾着打量先生，竟然忘了施礼。失礼数的是我本身，非是乔家教子不良。”
秉淮不觉脸上有了笑意，对阿原笑道：“此子甚是聪明，且懂屈伸，大丈夫立世，最该如此。”
正月初六，都城豪商乔家家主备了豪礼，携了季子到高宅递帖求见，言是为子求师而来。
他说完，那孩子神采一松，暴露笑意，再次看向秉淮时，脸上带了些许的恭敬之情。
秉淮站着不动，也不说免礼，看着乔谨弯下去的身子，说道：“我何曾说过要收你，为何口称先生、师母？”
那孩子立即回道：“乔家来往者众不假，但是能如高公不惑于名利，不耽于宦海，淡泊如此者少。是以情不自禁要打量一番，故而失礼。”