成百上千的宫女提着蛾灯，秀立于太极殿两侧。宫人穿越于殿中，安插着各色物什。内有九傧相来往驰驱，时而指东，倏而言西。在太极殿的核心，另稀有百宫廷骑士、步甲正行练习，皆为明日大朝觐而繁忙纷繁。此事，关乎天家颜面，千万不容有失。
夜，皓月当空。
室中极静，可闻轻微火舌声。桓彝凝睇儿子已久，桓温按着膝，微微倾身，目光开阖，冷锋乍射。
……
“陛下圣明！”
“然也……咳，咳咳……”
“唉……”殊不知，大司徒却点头长叹，渐而，微微咳了两声，接过婢女递来的丝巾抹了抹嘴，欣然道：“陛下意在皇权，帝室若固，社稷即安。而此，却非诸士族所愿，是以，顾氏嫁女于我王氏，郗氏亦如是。吾之所惑者，即在于此，若欲复振社稷，帝室当固。然若固帝室，家属即衰。唉……王导也王导，身居高位，摆布盘桓，其何如哉？！”说着，掌着矮案一角，慢吞吞的站起家来，一步步挪出室，搭着婢女的手，走入月影中。
司马绍冷声道：“如果如此，为何不嫁朱卿？”灯火舔舌，映着天子半张脸，阴沉若水，暗思：‘寻阳嫁荀羡，南弟嫁刘惔，朝中稍固，但是，尚需节外军权，若无军权在手，即若先皇放纵逆臣犯上，一旦事临，有力持正！’
台城，灯火光辉，犹胜天上华月。
刘浓笑道：“有何不成？”
这时，门随疾步上前，捧出一封信，恭声道：“家主，有信至。”
近几日，建康城南来北往，士族云集，驱着牛、赶着车，穿行于大街冷巷，恰若静水流深。
牛车辗影而走，待至府门前，车夫顿住牛，挑起前帘。刁协捋着髯毛踏步出帘，站在辕上看了看门前灯笼，微微一笑。
“嗯，爱卿所言甚是……”司马绍单掌据案，微微倾身，想了一想，冷然道：“益州尚为氐胡所窃，荆、湘乃重地，不容忽视，若清河嫁陶氏或甘氏，该当寄予湘州！”
“侄儿知也。”王羲之深深抿了一口茶，细细咀嚼着此中滋味，暗觉苦中有甘，甘中存苦，一时尽显迷怅。
桓彝挽了挽袖子，长身而起，度步至门外，瞻仰天上星斗，但见星光暗淡，月色皓洁，深深凝睇一阵，回顾道：“恰若乾之星相，月辉其光，星黯其色。然，月仅其一，繁星难数。若吾料非差，汝之所谋，也许，将适得其反。”
刁协怔了一怔，随即，小眼睛一眯，揖道：“陛下勿忧，江东十州，扬州临时非论，现在成都侯牧豫州，高平侯都督兖、青、徐三州，柴桑侯都督广、交、江三州，梁州乃甘季思，曲阳侯都督荆、益二州。除却成都侯与曲阳侯，另有柴桑侯与甘季思，任其一者，皆可外固社稷。”
“不知……”
“郎君……”
红筱一手托着锦盘，一手拽着裙摆，浅浅万福，嫣然道：“小娘子言，卯时即需入台城，此地距台城尚需半个时候，故而，寅时即需着装。”言至此处一顿，缓慢的瞥了一刘浓，轻声道：“婢子从未奉侍郎君着朝服，考虑着，莫若……莫若先行尝尝……”说着，说着，脸颊红透了，这套二品武官绯服，佩饰繁复，她已然揣摩了半宿，此中有几件，委实不知该如何穿戴。
“颜面乃何物，司马氏另有颜面乎……”
“然也。”