桓彝顿了一顿，冷冷瞥了一眼儿子，拾起茶碗，抿了一口：“汝只知其一，不知其二。新皇并非先皇，先皇仁厚，而仁厚者，必眷于内。当今圣上，其人难度，其意难测，然，唯有一愿，乃众所周知，汝可知，乃何？”
……
“清河不肯嫁朱焘，又当何为？”司马绍暗觉心中烦躁，揉了揉胀痛的眉心，将手中谏书一扔，轻飘飘的落于案下。
蓦地间，桓彝眼睛猛地一眯，定定的看着儿子，半晌，伸脱手，重重拍了拍儿子的肩，哈哈一笑，阔步入内。
桓彝与桓温对座。
台城，灯火光辉，犹胜天上华月。
“然也……咳，咳咳……”
刁协沉沉一揖，遂后，想起一事，眼底精光不住乱闪，嘴巴张来阖去，几番欲言又止，终是一狠，死死忍住，笑道：“现在唯余一事，即乃高平侯。若高平侯体察圣意，晋室之天下，固若铁壁矣！”
“不成。”红筱悄悄娇笑，螓首微垂，却仓促瞥了一眼不远处。
刘浓按膝而起，笑道：“时候尚早，何需现下便着装。”
“流光附铜影，光阴逝容颜，昔日乌衣子，现在绯裳臣……”刘浓微微一笑，把手伸开，状若套甲木人。
“颜面乃何物，司马氏另有颜面乎……”
……
红筱一手托着锦盘，一手拽着裙摆，浅浅万福，嫣然道：“小娘子言，卯时即需入台城，此地距台城尚需半个时候，故而，寅时即需着装。”言至此处一顿，缓慢的瞥了一刘浓，轻声道：“婢子从未奉侍郎君着朝服，考虑着，莫若……莫若先行尝尝……”说着，说着，脸颊红透了，这套二品武官绯服，佩饰繁复，她已然揣摩了半宿，此中有几件，委实不知该如何穿戴。
司马绍冷声道：“如果如此，为何不嫁朱卿？”灯火舔舌，映着天子半张脸，阴沉若水，暗思：‘寻阳嫁荀羡，南弟嫁刘惔，朝中稍固，但是，尚需节外军权，若无军权在手，即若先皇放纵逆臣犯上，一旦事临，有力持正！’
刁协怔了一怔，随即，小眼睛一眯，揖道：“陛下勿忧，江东十州，扬州临时非论，现在成都侯牧豫州，高平侯都督兖、青、徐三州，柴桑侯都督广、交、江三州，梁州乃甘季思，曲阳侯都督荆、益二州。除却成都侯与曲阳侯，另有柴桑侯与甘季思，任其一者，皆可外固社稷。”
却于此时，司马绍重重咳嗽起来，直咳得面红耳赤亦收不住，继而浑身痉挛，眼泪鼻涕一起流。刁协大惊失容，当即便命宫人延医。半晌后，数名太医提着药箱仓促而来，细细一评脉，面面相窥，却说不出个以是然。
盏茶后，刁协一步步退出偏殿，扭头看了一眼灯火透明的太极殿，复望了望苍穹圆月，摇了点头，欣然一叹，跟着宫人卷袖而走。待至青巷深处，正欲钻入牛车，忽见华灯浮深巷，一群宫女拥着南康长公主入宫面圣……
城内，刘氏酒坊，刘浓单独一人跪坐于月下，略显冷僻。朱焘等人俱已拜别，无它，因明日即乃月半望日，魏晋承汉制，每月朔望日行大朝觐，而此番大朝觐乃司马绍继位首觐，是故，江东诸朝臣皆至，卯时即需入台城静待天明。