伸入湖中的回廊里没点灯，夜风吹动湖水，带来砭骨的寒气，离岸最远的北面水阁中亮着簇簇火把，十来个五花大绑的人坐在花厅当中，固然中间点着个火盆，可那里挡得住这深冬夜里的湿冷，数人已缩着脖子瑟瑟颤栗。乔三将刘寺人按上板凳，拍鼓掌道：“都齐了！老迈，开审吧。”刘寺人这才看清，端坐在太师椅上的人竟是前次在荆州犯下颤动大案的前巡抚大人，惶恐不已间，转头四顾，冷不防和劈面的姜御史看了个对眼。那姜御史也被塞上了嘴，眼里既是气愤又是惊骇，脸冻得发青，看上去极是奇特。
不出所料，得知二人来意，陆长卿一口承诺。听闻丘胤明在荆门县所为以后，更是感激不尽，当即出发往荆州联盟主会晤。另一头，恒靖昭帅众不费吹灰之力拿下了清流会的总舵，斥逐了一干乌合之众。想着孙元为人诚恳，他那拜把子兄弟刘立豪也算无能，便临时将此二人留了下来，尚未作安排。丘胤明返来时，恒靖昭将藏在密室里的一堆文卷交给了他。
再说当下，世人聚在兰庭居的后院里各自陈述了迩来所为。听罢，祁慕田道：“万羽士捉得恰是时候。”恒靖昭点头：“我也是想着，活捉了他，就是抓住春霖山庄一个把柄。现在还得想个别例把这件事鼓吹出去，既要传得响，又要让人佩服。”
陈百生笑道：“三弟，你急甚么，还早呢。再睡个午觉走也来得及。”
二人正小声扳谈，只见远远的来了一顶四人肩舆，孙元眼睛一亮道：“刘公公来了。”刘立豪马上整了整衣衫，下台阶迎上前去。
刘立豪满脸堆笑深深一恭道：“刘公公言重了。清流会前些日子出了些费事事，怠慢了诸位，实在过意不去。本日特地备下薄酒，请高朋们前来一聚。”刘寺人朝门里一望，道：“明天真热烈！哟，三当家也在。”孙元上前见礼道：“公公，好久不见，气色更加地好了。”
手捧这堆狼藉的文卷，内心真有些百感交集。可他转念一想，即便当初拿到，一定就能够在堂上昭雪，现在有这些在手，他自有别的用处。
入夜时分，长湖畔的桐华馆外挂上了大灯，门板擦得铮亮，青衣主子几次收支，恰是要停止雅集的模样。话说这雅集自从夏天那次以后，便不知为何停了几个月，直到腊月里方又开门迎客。四周的百姓众说纷繁，有人说，清流会的垂须抱病了，有人说，他们买卖上亏了本，以是，本日桐华馆外张灯结彩，门里乐声婉转，引来很多看热烈的闲人。
这时，一个六十多岁的胖老儿低眉低眼隧道：“丘大人，像我这等告老回籍的，真没做甚么愿意的事。大人尚在任上时，我早就听闻大人爱民如子，两袖清风。眼下这般豪杰之举，老朽亦佩服之至。不瞒你说，我真的已是闲居故里多年，那里有甚么贪赃枉法的动机。”丘胤明笑着看了他一眼，道：“你做了甚么本身清楚。再说，我现在可不是甚么两袖清风，只图个名誉的巡抚大人，你家有多少财帛地产，先本身清理一下吧。”被他精亮的目光扫过，胖老儿神采立黯。