答曰：“某乃袁绍部下南阳陈震也。”关公大惊，急退摆布，问曰：“先生此来，必有所为？”震出版一缄，递与关公。公视之，乃玄德书也。其略云：“备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名、图繁华，愿献备首级以成全功。书不尽言，死待来命。”关公看书毕，大哭曰：“某非不欲寻兄，奈不知地点也。安肯图繁华而背旧盟乎？”震曰：“玄德望公甚切，公既不背旧盟，宜速往见。”关公曰：“人生六合间，无终始者，非君子也。吾来时明白，去时不成不明白。吾今作书，烦公先达知兄长，容某辞却曹操，奉二嫂来相见。”震曰：“倘曹操不允。为之何如？”公曰：“吾宁死，岂肯久留于此！震曰：公速作回书，免致刘使君悬望。“关公写书答云：窃闻义不负心，忠不顾死。羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，何尝不三叹而流涕也。前守下邳。内无积粟，外听援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首捐躯，致负所托；故尔临时羁身，冀图后会。近至汝南，方知兄信；即劈面辞曹公，奉二嫂归。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。“陈震得书自回。
忽见十余骑马，灯号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩上马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。
刘、龚二人佯输诈败，四散去了。云长夺得州县，安民已定，班师回许昌。曹操出郭驱逐，赏犒军士。宴罢，云长回家，参拜二嫂于门外。甘夫人曰：“叔叔西番出军，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”。关公退，二夫人于门内痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我mm烦恼，故隐而不言。”正哭间，有一随行老军，听得哭声不断，于门外告曰：“夫人休哭，仆人现在河北袁绍处。”夫人曰：“汝何由知之？”军曰：“跟关将军出征，有人在阵上说来。”夫人急召云长责之曰：“皇叔何尝负汝，汝今受曹操之恩，顿忘昔日之义，不以真相告我，何也？”关公顿首曰：“兄今委实在河北。未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事须缓图，不成欲速。”甘夫人曰：“叔宜上紧。”公退，深思去计，坐立不安。
本来于禁探知刘备在河北，报与曹操。操令张辽来探关公意。关公道闷坐，张辽入贺曰：“闻兄在阵上知玄德音信，特来道贺。”关公曰：“故主虽在，未得一见，何喜之有！”辽曰：“兄与玄德交，比弟与兄交何如？”公曰：“我与兄，朋友之交也；我与玄德，是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也：岂可共论乎？”辽曰：“今玄德在河北，兄往从否？”关公曰：“昔日之言，安肯背之！文远须为我请安丞相。”张辽将关公之言，回告曹操，操曰：“吾自有计留之。”
关公入内奉告二嫂，随即至相府，拜辞曹操。操知来意，乃悬躲避牌于门。关公怏怏而回，命昔日跟从人役，清算车马，迟早服侍；分付宅中，统统原赐之物，尽皆留下，分毫不成带去。次日再往相府推却，门首又挂躲避牌。关公连续去了数次，皆不得见。乃往张辽家相探，欲言其事。辽亦托疾不出。关公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已决，岂可复留！”即写书一封，推却曹操。书略曰：“羽少事皇叔，誓同存亡；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告别，伏惟照察。其不足恩未报，愿以俟之异日。”