却说十常侍既握重权，相互商讨：但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢免。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，群众嗟怨。因而长沙贼区星反叛；渔阳张举、张纯反：举称天子，纯称大将军。表章雪片垂危，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“天下危在朝夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰：“国度承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷君子皆去，祸在目前矣！”
军人拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得动手，待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽，径入宫中来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“诽谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下群众，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，欲为内哄：陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”帝曰：“封谞反叛，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中行刺之；假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星，不五旬日，报捷，江夏平，诏封坚为乌程侯。
进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正迟疑间，潘隐至，言：“帝已崩。今赛硕与十常侍商讨，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，任务至，宣进速入，以定后事。操曰：“本日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”进视之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍满身披挂。何进引何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余员，接踵而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即天子位。
封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯埋头凶暴，士卒心变，帐下头子刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，很有赋税军马，重整昔日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商讨后事。那何进起家屠家；因妹入宫为朱紫，生皇子辩，遂立为皇后。进由是得权重担。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后妒忌，毒杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏疼协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不成入宫。蹇硕欲行刺公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛寺人。座上一人挺身出曰：“寺人之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”