正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。袁绍聚三子一甥，死冲血路驰驱。
袁绍回冀州，心烦意乱，不睬政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子宗子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍继配刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，是以留在身边。自官渡兵败以后，刘氏劝立尚为后嗣，绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商讨、本来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭；四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：“今内乱未息，内事不成不早定，吾将议立后嗣：宗子谭，为人道刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有豪杰之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意如何？”郭图曰：“三子当中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理睬拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”袁绍迟疑未决。忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州助战。绍喜，再整人马来战曹操。时操引得胜之兵，摆设于河上，有土人箪食壶浆以迎之。操见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”答曰：“欲近百岁矣。”操曰：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”父老曰：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老夫等言：黄星见于乾象，正照其间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民讨伐，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望承平矣。”操笑曰：“何敢当老丈所言？”遂取酒食绢帛赐白叟而遣之。号令全军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！”因而军民震服。操亦心中暗喜。人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。操提兵进步，下寨已定。次日，两军相对，各布成步地。操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操曰：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指问众将曰：“此何人？”