在托马斯・维德领受星环个人后，公司大范围参与掩体工程，在八年的时候里范围扩大了十倍，成为天下经济巨擘之一。但维德本人并非出色的企业家，要论公司运营，他能够连艾AA都不如，这些生长都是由他重新建立的运营团队实现的，他对公司的运营并没有太多参与，也不感兴趣；相反，公司利润中很大的一部分都被他拿去处置光速飞船的奇迹了。
“您好，我是布莱尔，联邦总统特使，将与星环都会当局停止最后构和。本来能够从舰上与你们通话的，但我还是尊敬公元世纪的风俗，亲身来显得更慎重些。”
程心重视到，不管是特使还是总统，请安和说话都是只对本身，涓滴不睬会曹彬的存在，能够较着地感遭到他们对他的敌意。程心实在已经听曹彬详细报告过有关环境，现在听特使的先容，发明二者相差并不大。
车在一幢蓝色的修建旁停下，这是一个尝试室，标有“工程院根本技术021”的字样。就在尝试室门前的草坪上，程心见到了维德和毕云峰。
维德自领受星环个人后从未冬眠，现在已经一百一十岁，他的头发和髯毛仍剃得很短，全都是乌黑的了。他不拄拐杖，法度妥当，但背有些驼，一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一顷刻，程心明白此人仍然没有被光阴击败，他身上核心的东西没有被时候夺走，反而更凸显了，就像冰雪溶解后暴露的岩石。
太空艇接到封闭线的号令停止进步，一艘军方的巡查艇向太空艇驶来，它体积很小，从远处只能看到推动器减速收回的亮光，驶得很近才看清艇身。巡查艇与太空艇对接时，程心看清了艇里坐着的几名甲士。他们的戎服与上一个期间比拟窜改很大，有复古偏向，太空特性减少了，带着很较着的陆战气势。但两艇对接后，过来的倒是一名西装革履的中年人，他在失重状况的挪动中仍保持着文雅沉稳的风采，在只能坐两人的狭小空间里并不显得局促。
“在这一点上我也没法了解维德。”曹彬说，“他本是一个高瞻远瞩之人，每一步都沉思熟虑，如何竟冒然宣布独立？这类做法近乎弱智，这不是给联邦强行领受星环城供应话柄吗？”
对于星环城的独立声明，国际社会不觉得然，以为它自不量力。实在，在掩体纪元开端后，太空都会与联邦当局之间因各种启事导致的摩擦常常产生。在悠远的海王星和天王星群落，前后有过两座大型太空城――非洲二号和印度洋一号――宣布过独立，但最后都不了了之。联邦舰队固然与上个期间比拟范围大大减小，但对于太空城仍占有绝对上风。遵循联邦法律，都会不得具有太空武装力量，只能建立有限的百姓保镳队，完整不具有太空作战才气。掩体天下的经济高度一体化，任何一座太空都会都不成能接受两个月以上的封闭。
在靠近星环城时，程心和曹彬的太空艇碰到了联邦舰队的封闭线。有二十多艘恒星级战舰漫衍在星环城四周，对这座都会实施的包抄和封闭已经持续了两个礼拜。恒星级战舰本来也都可谓庞然大物，但与太空城比拟就很小了，像飘浮在一艘巨轮四周的小舢板；封闭星环城的战舰是太阳系联邦舰队的大部分力量了。