“启迪”号上的人们堕入惶恐当中，起航前曾假想过各种环境，唯独没有想到与目标近在天涯，视野中却一无统统。瓦西里叨教预警中间，在四十多分钟的延时后收到中间指令，持续收缩与目标的间隔，直到近至一百五十千米！这时，可见光观察体系有所发明，在引力波发射位置有一个小白点，从飞船上用浅显望远镜也能看到阿谁白点。因而，“启迪”号派出一艘无人太空艇前去探测。太空艇向目标飞去，间隔敏捷收缩，五百千米，五十千米，五百米……最后，太空艇在距目标五米处悬停，它发还的高清楚全息图象，让两艘飞船上的人们看到了这个从外太空射向太阳系的东西――
当外星飞船在观察的视野中渐行渐远时，人们并没能够松一口气，因为预警体系又有了一个更令人担忧的发明：外星飞船没有向太阳发射光粒，但发射了别的一个东西。这个物体也是以光速向太阳发射，但涓滴没有产生光粒的碰撞辐射，在统统电磁波段完整不成见，预警体系是通过引力波发明它的。这个物体不间断地发射出微小的引力波，这类引力波频次和强度都恒定稳定，没有搭载任何信息，能够是发射体固有的某种物理性子而至。预警体系在最后探测到这类引力波并定位其发射源时，觉得是外星飞船收回的，但很快探测到引力波的发射源与飞船分离，以靠近光速的速率飞向太阳系。对观察数据的阐发还表白，发射体并没有切确地对准太阳，如果按它目前的轨道运转，它将从火星轨道外侧掠过太阳，如果它的目标是太阳的话，这是相称大的偏差。这也从另一个方面表白它与光粒分歧：在已有的两次对光粒的观察数据中，光粒发射后，在考虑恒星运转的提早量的前提下，都切确对准目标恒星，不需再停止任何修改，能够以为，光粒就是一块以惯性飞翔的光速石头。现在对引力波源的切确跟踪表白，发射体并没有停止过任何轨道修改，仿佛表白它的目标不是太阳，这也给人们带来了一点安抚。
因为无人太空艇上没有合适的抓取东西，只好又派出一艘太空艇，艇上带有一只机器臂，试图用一个密封的小抓斗抓取纸条。当机器臂把伸开的抓斗伸向纸条时，两艘飞船上人们的心又悬了起来。
“看这是甚么？”
检测表白，纸条对任何频段的电磁波都不反射，它闪现的红色不是反射外界的光芒，而是本身收回的淡淡的白光，没有检测到任何其他辐射。因为包含可见光在内的任何电磁波都能穿透纸条，纸条实际是透明的，在近间隔拍摄的图象上，能够透过它看到背后的星星。但因为它本身收回的白光的滋扰，太空背景又很暗，是以，它从远处看闪现不透明的红色。起码从表面上看纸条是有害的。
“是啊，当时对三体已经算是熟谙，可对收回这东西的天下，我们一无所知……白博士，你猜过我们将碰到甚么样的东西吗？”
这一幕也似曾了解。
探测小组的成员都是最优良的专业职员和批示官，都有着沉着的思惟，但直觉的力量还是赛过了统统。他们曾筹办着遭受庞大的入侵物，乃至有人猜想是一艘如同木卫二般大小的飞船，从它所发射的引力波强度看这是完整能够的。看着这张来自外太空的纸条（厥后他们就这么称呼它），他们都长长地出了一口气，把悬了好久的心放了下来。在明智上他们并没有放松警戒，这东西也能够是兵器，能够具有毁灭两艘飞船的力量，但要说它能够摧毁全部星系，那确切太难以置信了。在表面上，它是那么纤细有害，像夜空中飘着的一根白羽毛。纸写的信早已消逝，但人们从描述当代天下的电影中看到过那东西，以是纸条在他们眼中又多了一分浪漫。