“启迪”号和“阿拉斯加”号两艘飞船构成编队，从海王星都会群落解缆，对不明发射体停止探测。
“只要大质量的物体才气发射引力波，那东西质量和体积应当都很大吧，说不定本身就是一艘飞船……不过，这类事，不测就是普通。”
这是太阳系中的人类第一次亲目睹到三体以外的外星文明。
瓦西里深有同感。看看航路的火线，海王星已经变成一个幽蓝色的小点，太阳也只是一个暗淡的小光团，在天线大要连影子都投不出来。当年那由两千艘恒星级战舰构成的绚丽方阵在那里？现在只要这形单影只的两艘飞船，全部职员不到一百人。“阿拉斯加”号与“启迪”号的间隔近十万千米，完整看不到。“阿拉斯加”号并不但仅是作为定位收集的另一端，上面另有一个探测分队，体例与“启迪”号上的一样，按总参谋部的说法是后备队，看来上层对此行的险恶做了充分的估计。在太阳系这冷寂的边沿，脚下的天线仿佛是宇宙中独一的孤岛。瓦西里想仰天长叹，但又感觉没成心机，就从宇宙服的衣袋中取出一个小东西，让它扭转着悬浮在两人之间。
这两艘飞船都带有引力波领受体系，能够构成一个定位收集，在近间隔上对发射体停止切肯定位。播送纪元以来，人类又制作了多艘能够发射和领受引力波的飞船，但在设想理念上有很大不同，主如果把引力波天线与飞船分开，成为两个独立的部分，天线能够与分歧的飞船组合，天线在衰变见效后能够改换。“启迪”号和“阿拉斯加”号只是两艘中型飞船，但体积与大型飞船相称，首要部分就是庞大的引力波天线。这两艘飞船很像公元世纪的氦气飞艇，看上去很庞大，但有效载荷部分只是挂在气囊下的那一小块。
“当年你的导师也像我们如许吧？”瓦西里说，他看上去倒是显得很安静。
因为前三次误报警的经验，联邦当局一向没有对外公布这一发明，在掩体天下中，晓得这事的不超越一千人。在外星飞船最靠近太阳系的那段日子里，这些人都处于极度的严峻和惊骇当中。在太空中的几十个预警体系观察单位里，在太阳系预警中间（现在是海王星群落中一座伶仃的太空城），在联邦舰队总参谋部作战中间，在太阳系联邦总统的办公室里，人们息声屏气地谛视着外星来客的意向，像一群躲在水底瑟瑟颤栗的鱼，听着水面的捕捞船驶过。这些知恋人的惊骇厥后生长到荒唐的境地，他们回绝利用无线通信，乃至走路都放轻脚步，说话都抬高声音……实在，谁都晓得这毫偶然义，因为预警体系现在看到的，是一年零四个月之前的气象，此时这艘外星飞船已经远去。
“不要担忧，此次我们应当信赖直觉了。”瓦西里拍拍白Ice的肩膀说，但他的安抚对后者没起甚么感化。
当外星飞船在观察的视野中渐行渐远时，人们并没能够松一口气，因为预警体系又有了一个更令人担忧的发明：外星飞船没有向太阳发射光粒，但发射了别的一个东西。这个物体也是以光速向太阳发射，但涓滴没有产生光粒的碰撞辐射，在统统电磁波段完整不成见，预警体系是通过引力波发明它的。这个物体不间断地发射出微小的引力波，这类引力波频次和强度都恒定稳定，没有搭载任何信息，能够是发射体固有的某种物理性子而至。预警体系在最后探测到这类引力波并定位其发射源时，觉得是外星飞船收回的，但很快探测到引力波的发射源与飞船分离，以靠近光速的速率飞向太阳系。对观察数据的阐发还表白，发射体并没有切确地对准太阳，如果按它目前的轨道运转，它将从火星轨道外侧掠过太阳，如果它的目标是太阳的话，这是相称大的偏差。这也从另一个方面表白它与光粒分歧：在已有的两次对光粒的观察数据中，光粒发射后，在考虑恒星运转的提早量的前提下，都切确对准目标恒星，不需再停止任何修改，能够以为，光粒就是一块以惯性飞翔的光速石头。现在对引力波源的切确跟踪表白，发射体并没有停止过任何轨道修改，仿佛表白它的目标不是太阳，这也给人们带来了一点安抚。