“他们若再不争气，小九儿该焦急了。”承天帝愉悦招手：“来。”
九皇子忙走到父切身边，脸颊白里透红，额头一层汗意。
“啊？那——”徐凌云还没说完，就被周明杰劈脸打断：“徐大人摘了一朵？容、容大人摘了三朵？”
承天帝目视下方，浅笑道：“传令下去：不限时长，将二十朵荷花悉数寻获为止。”
此时，火线接二连三，遥遥响起道贺宣布意味的铜锣声：
容佑棠摇点头：“没事，虚惊一场。”
话音未落，周明杰已急不成耐，抢先荡舟进入水道，身后跟从三名仍不足力的敌手。
“急也没用啊，我们划得慢。”容佑棠唏嘘道：“陛下号令找出二十朵荷花为止，倘若始终找不出……那可就出色了。”
“哎呀！”九皇子脱口惊叫，起家踮脚俯瞰。
大略望去，一排荷株凹凸错落，花叶富强，婆娑麋集，姿势曼妙。但，扒开枯叶后，即清楚可见浑浊池水，一条水路盘曲通向荷池要地。
哪儿呢？它们在哪儿呢？
卖力庇护参赛进士安危的禁卫环绕新月湾凹部，隔不远便站立一人，周到监督赛场；另有几艘划子、每船乘坐两名禁卫，与参赛船只间隔五六米间隔，冷静尾随，以防溺水变乱。
“唔，那才对。”承天帝拍拍小儿子胳膊，宠嬖道：“回座吧。”
徐凌云猛一侧头，额头被荷叶根茎刮了一把，奇痒，抬袖用力擦，累得红头涨脸，使出九牛二虎之力摇桨。
容佑棠忍俊不由，亦自嘲笑道：“小弟也才算真正明白了。畴前站在岸上抚玩，感觉荷花美好高雅，可现在——嗳！嘿，好大的虫子。”容佑棠敏捷侧身，抬袖一掸，弹开一条拇指长的肉虫。
“徐兄曲解了。”容佑棠惊诧，哭笑不得解释：“小弟并非争抢摘花。”
眼睛一眨不眨的徐凌云敏捷发明火伴异状，忙探身凝睇，刹时狂喜，脱口大呼：
“贤弟，你可真沉得住气。”徐凌云停息摇桨，用力甩甩酸胀臂膀，惊觉手掌钻心的疼，抬起细看：
看台上
“好了，弹走了。”容佑棠掸掸袖子，扭头欣喜道：“徐兄放心，它们无毒，没长牙齿，不咬人，长大能蜕成会飞的蛾子。”
看台上
看台上
父亲问话，庆王起家，略垂首，一板一眼答：“下方情势胶着，儿臣痴顽，暂看不出甚么。”
两名禁卫面无神采，失职尽责尾随，始终未吭声，实在内心已晓得比赛成果，不约而同想：哎，本来状元不是书呆啊？看他年纪小小，没想到如此沉稳细心。
徐凌云叹了口气，无可何如，狠狠心，忍痛重新紧握橹板，划水追逐容佑棠。
此时，周明杰已划行至新月湾北顶端，累得呼哧呼哧喘气，手臂酸胀，胸腔狠恶起伏，因为目不转睛搜索，双眼也酸涩不堪。他咬紧牙关，狠命划水，严峻四顾间，俄然瞥见火线一朵亭亭玉立的荷花下、根茎中部系有一缕明黄绸带！
容佑棠扭头，二人相视而笑，欢乐雀跃，当即探身采摘。
——此乃承天帝第二次评价周明杰“英勇”。
“哦？也对。”承天帝轻笑，严肃道：“静观其变吧。”但愿状元榜眼别输得太丢脸。
“贤弟，你猜荷花会藏在哪些位置？”徐凌云焦炙问。