再说炀帝离了东京，竟往汴渠而来，不落行宫，御驾竟发上船。自同萧后坐了十只头号龙舟上，十六院夫人与婕妤朱紫美人，分拨在五百只二号龙舟内，杂船数千只，拨一分装载内相，一分装载杂役，拨一分供应饮食；又发一只三号船，与王义佳耦，着他在龙舟摆布，不时巡查。文武百官，带领着兵马，都在两岸立营驻扎，非有诏旨，不得等闲上船。自家的十只大龙舟，用彩索接连起来，居于正中。五百只二号龙舟，分一半在前，分一半在后，簇拥而进。每船俱插绣旗一面，编成字号。众夫人美人俱照着字号居住，以便不时宣召。各杂船也插黄旗一面，又照龙舟上字号，分一个小号，细细派开供用，不准参前掉队。大船上一声鼓响，众船俱要鱼贯而进；一声锣鸣，各船就要泊住，就如军法普通，非常严厉。又设十名郎将，为护缆使，叫他四周岸上巡查。这一行稀有千只龙舟，几十万人役，把一条淮河，填塞满了；然天子的号令一出，俱整整肃肃，无一人敢鼓噪庞杂。端的是：
炀帝在龙舟中，只见高昌引着一千殿脚女前来朝见。炀帝瞥见众女子，吴妆越束，一个个风骚窈窕，非常敬爱，满心欢乐，问道：“他们曾分拨定么？”高昌跪奏道：“王弘分拨定了，只是未曾经万岁爷选过。”炀帝道：“不消选了，就等明日牵缆时，朕凭栏旁观罢。”众殿脚女领旨，各各散回本舟。这日天气傍晚，开不得船，就在船舱中排起宴来。先召群臣饮了一回，群臣散去；又同萧后众夫人，吃到半夜方睡。
雨囗云尤，香温玉软，只道魂消已久。冤情孽债，谁知未了，又向无中生有。撺情掇趣，不是花，定然是酒。美语蜜语笑口，偏有很多勾引。锦缆才牵纤手，早种成两堤杨柳。问谁能到此，唯唯否否？恰好快心荡意，不想道兵戈掣人肘。吃紧忙忙，怎生消受？
炀帝同萧后倚着栏干赏玩，欢乐无穷。正在细看之时，只见众殿脚女，走不上半里远近，粉脸上都微微透出汗来，早有几分喘气不定之意。你道为何？本来此时乃三月下旬，气候骤热，开初的日色，又在东边，正照着当头；这些殿脚女，不过都是十六七岁的娇柔女子，如何承担得起？故行未几路便喘将起来。炀帝看了，心下暗想道：“这些女子，原是要他装点美妙；如果这等流出汗来，喘嘘嘘的行走，便没一些兴趣。”仓猝传旨，叫鸣金住船。摆布领旨，忙走到船头上去鸣锣，两岸上众殿脚女，便齐齐的将锦缆挽住不可；又鸣一声，众女子都将锦缆一转一转的绕了返来；又一声金响，众女子都收了锦缆，一齐走上船来。萧后见了，便问道：“才走得几步路，陛下为何便止住了？”炀帝道：“御妻岂不瞥见这些殿脚女，才走不上半里，便气喘起来；再走一会，一个个流出汗来，成甚么风景。想是气候酷热，日色映照之故耳。故朕叫他暂住，必须筹议一个妙法，免了这段风景方好。”萧后笑道：“陛下本来珍惜他们，恐怕晒坏了。妾倒有个法儿，不知可中圣意？”炀帝道：“御妻有何奇策？萧后道：“这些殿脚女，两只手要牵缆绳，遮不得扇子，又打不得伞，怎生免得日晒？依妾鄙意，到不如在龙舟上过了夏天，等候秋凉再行，便晒他们不坏了。”炀帝笑道：“御妻休要讽刺，朕不是珍惜他们，只是这段风景，实不美妙。”萧后笑道：“妾也不是讽刺陛下，只是没法隐蔽他们。”