却说尉迟敬德，幸运不杀，满面羞惭，带领一队人马离了柏壁关，遥向介休进发。行至安封处所，只见一起人夫押着粮草前来，敬德向前查点，粮计三千石，草有一万余束，车上各插小黄旗为号。时已日暮，即令守车军士将粮草团聚中间，众兵结成野营在外扎住。敬德不解衣甲，坐在营中，忽闻前程喧华，甲士报说：“有贼来劫营了！”敬德遂提鞭跨马，行不止二三里，俄然闻一声炮响，喊杀连天，敬德举头俯视，是夜月色微明，见一起人马为首一将，杀奔前来。敬德问道：“你是那边来的？”那将道：“我乃大唐徐元帅部下大将王簿，奉元帅将令，特来取你家的粮草利用。”敬德道：“泼贼，你认得我么？”王簿笑道：“我老爷怎不认得你这个杀不死的贼！”敬德大怒，忙举手中鞭，劈面砍来；王簿举枪来迎住。两个一来一往，战了五六十合，王簿只顾败将下去。敬德紧赶不放，耳边忽闻得喊声震天，今后一看，只见一派火光，高低通红，敬德撇了王簿，勒回马来一望，惟闻轰隆之声，顷刻间大车小车，大束小束，三千粮米、准万稻草，被唐兵烧毁无存。本来烧粮草车的是罗士信，王簿赚了敬德去，他来放火烧毁。敬德见粮草烧尽，心中更加沉闷，又恐王簿夺了介休城去，如飞连夜赶到介休，正遇见王簿与罗士信，又杀了一阵。他两个那边杀得过敬德，只得让他进介休城去，等候秦王与徐懋功大兵到来，把城池四周用兵环绕。
过了一宵，到东方发白，忽闻声外边叩门声急，在外喊道：“花老迈，我们打伙儿去罢。”花乘之开门出来，倒是三四个同队的兵，正要开口，只见女儿木兰，改了男装，扎扮伏贴，抢出来讲道：“我父亲大哥，我顶替他去。”那些人瞥见笑道：“花老迈，我们不晓得你有这般大儿子，好一个男人！”花乘之见了这般风景，不好说得别话，只得含着泪道：“恰是。”这些人道：“有那样好儿子，正该替你白叟产业差，让他去一刀一枪，博得个官儿返来，你一家子就光荣了。”木兰扯父出来，拜别了父母，只说得一声：“爹妈保重，好生看管弟妹，我去了。”背了包裹，拾了长枪，把手一摇，长扬的出门。花乘之只得忍着泪跟了，要送木兰到营中去；反是木兰严词厉色，催逼转来。那些邻里晓得了，多走来抱怨他父母道：“你这两个白叟家，好没出处！把这个大女儿干这个门路，倘有些山高水低，如何是好。”另有那没志气的妇人私议道：“这大一个女儿，不考虑去替他寻一个仇家完娶，教他自往千万人队里，去拣可意的人儿欢愉，岂不是差的！”花乘之无法，只做不闻声，心上日夜忧煎。木兰出门以后，不上一年，乘之染成一病，竟呜呼哀哉了。其妻袁氏，拖着幼儿幼女，不能度日，只得再醮同里一个姓魏的，这是后话。
不幸词翰名流客，如同鸡犬釜中亡。
水穷山未尽，石剖玉方新。
却说刘武周，结连了突厥曷娑那可汗，乃始毕可汗之弟，袭其兄位，而为西突厥，居于北地；见武周有礼来讲好，约他去侵犯中国，曷娑那可汗即便招兵聚众。当时却弄出一个奇女子来，那女子姓花，其父名弧，字乘之，拓拔魏河北人，为千夫长；续娶一妻袁氏，中原人。因外夷移一种木兰树，培养数年，不肯着花，因其女临蓐时，此树俄然着花富强，故其父母即名其女曰木兰。后又生一女，名又兰。一男名天郎，尚在襁褓。又兰小木兰四岁，姿色都与那木兰无异。木兰生来眉清目秀，声音宏亮，迥与孩提觉异，花乘之尚未有儿时，将他竟如儿子普通，教他开弓射箭。到了十来岁，不肯去拈针弄线，偏喜识几个字儿，讲究兵法。当时突厥募召兵丁，木兰年已十七岁长成竟像一个男人。北方人家女工有限，弓马是家家备的，木兰经常骑着马，到郊野处去玩耍；父母见他长成，要替他配一个仇家，木兰只是不允。