时价大唐玄宗天宝十三年，杨玉环深得天子恩宠，其兄杨国忠升任宰相后，大肆架空忠良，党同伐异，朝政日渐暗淡。国忠与同是与天宝新贵的三镇节度使安禄山久有反面，二人在天子面前钩心斗角，势同水火。当时玄宗天子只道现在四海清平，天下贤士尽收于朝，又乐得见朝中重臣相互管束，故而沉沦于和顺乡中尽享云雨之欢。摆布诸人中虽不乏明识之士，却被杨氏一党堵塞圣听。时至本日，庙堂政事早不复当年腐败，朝野高低贪奢淫逸之风渐盛，醉生梦死之徒日多。
两人见老妪已无大碍，这才四周打量一番。但见茅舍以内虽甚是粗陋，倒也洁净整齐，足见仆人甚是无能。只是绳床瓦灶环堵萧然，后院中鸡不鸣犬不吠，全然没有活力。默辰指着空荡荡的仓廪说道：“圣上极重边功，屡兴王师，于官方征用逐年增加，赋税日重，百姓生存艰巨，便是都城四周、天子脚下，也多有背井离乡乞讨为生者，如此开疆扩土，有不如无。”樊云童忿忿道：“嘿嘿，边功！边功！石堡城一役，吐蕃戋戋数百人凭险扼守，令我数万将士战死疆场。我樊云童是个粗人，原也不知圣贤之说，但如此草芥性命，自毁长城，只怕恰是取祸之道！”本来玄宗天子当年命令攻占石堡城，王忠嗣以石堡城取之无益，且易守难攻，代价太大为由，不肯为保住官职而白白断送将士性命，故而与天子志愿相违，结果是以开罪。后继者哥舒翰不敢违逆帝意，强攻石堡城，死伤数万，将士多有怨气。沈墨辰、樊云童当年亲历惨烈战况，此时想起亦是不寒而栗。
“先生，现在恰是农忙之际，地步间却只要妇孺白叟而未见一个男丁，不知此地出了甚么事情？”前面那结实男人问道。青衫文士道：“刚才我们一起走来，这驿道半截陈腐半截新修，莫非此地精干男丁都被征去修路了？”结实男人望着在骄阳下挥汗如雨的妇孺说道：“现下恰是农家抢收时节，民以食为天，却不知何事如此告急，竟可弃这甲等大事而不顾？圣上在华清池中，只怕未曾想到这些农夫农妇的艰苦。”沈先生闻言勒住马缰，转头笑道：“你我二人去官归野，前去汉阳跟随将军，待到了本地以后云童这些话却再也不成胡胡说了。”结实男人见他神采慎重，当即回道：“云童免得，先生放心。”本来这二人乃是昔日四镇节度使王忠嗣部下，青衫文士叫作沈墨辰，结实男人唤作樊云童。天宝七年，王忠嗣遭宰相杨国忠诬告，经大将哥舒翰死命讨情，方才免死被贬为汉阳太守，一年后便烦闷而终，沈墨辰、樊云童念王将军昔日之恩，追思不已，终究卸去军中要职前去汉阳。
翌日凌晨，默辰、云童便辞了农家，趁着早间风凉，快马加鞭，未几时便进了浔阳县城，浔阳乃是四省通衢之地，来往商旅颇多，二人穿过熙熙攘攘的街道，远远瞧见紧闭的县衙大门口堆积着一群人跪在地上，几名衙役在台阶上高高站着，手持棍棒，神情冷酷。默辰与心下奇特，当即谛视远观，本来那跪着的竟满是一些须发皆白的白叟。
“官爷，这些人年老体衰，如何经得起大人惊吓？还请高抬贵手，放他们去罢。”合法他不知所措之时，默辰飘然近身，朗声说道。本来方才这两下脱手恰是樊云童所为，他见那瘦衙役举棍砸向人群，便立即将手中一枚石子运气弹出。樊云童气恼此人暴虐，动手天然毫不包涵，飞石所至，竟将其手指齐根打断，杀威棒脱手而出又砸在了同僚头上。然后亦是如法炮制，竟将胖衙役手上的钢刀齐柄震断。在场诸人何时见过此等工夫？见默辰身材魁伟，豪气逼人，无不目瞪口呆，噤若寒蝉，谁也不敢答话。胖衙役最早回过神来，厉声问道：“你是何人？敢来县衙撒泼？”他嗓门虽大，声音却微微颤抖。默辰微微一笑道。“鄙人沈默辰、樊云童，刚才见官爷与这些百姓纷争骤起，实不忍有人血溅当场，情急之下，脱手不知轻重，还请大人包涵。”