周元笙道，“朴素天然，开朗天真，若不是她装的太好，就是当真这般教养出来的，公然是娇女，世人当宝贝普通捧着长大的。”
出得内间，转过紫檀嵌玉屏风，只见那虎魄书案旁站着一名十一二岁的少女，家常鹅黄襦裙，外罩翠蓝织金褙子，亭亭玉立，似春日初绽的一枝迎春花，清丽秀雅，楚楚动听。
周仲莹端倪间亦尽是猎奇之色，迎上几步，福了一福，道，“大姐姐好，昨儿莹儿没给大姐姐存候，本日特来赔罪。”声音清澈动听，极是好听。
段夫人忙道，“媳妇那里存了阿谁心机，老太太这么说，媳妇便无安身之地了。”
段夫人忙应道，“是，老太太的话，媳妇本日听的明白，也记在内心。请老太太放心，媳妇是晓得轻重的人。”
彩鸳想了想，谨慎问道，“女人说两府里另有嫌隙，可晓得是甚么事？”周元笙缓缓点头道，“我只是传闻，是为当日六皇子和当今圣上争储位一事。先帝的太子六岁上就薨逝了，端敏皇后一向未再诞育嫡子，国朝端方，无嫡便该立长。偏巧前头几位也不争气，储位就悬在六皇子和当今圣上两小我头上。彼时外祖父是六皇子一系的，周家倒是当今的人，故而两家也便有了龃龉。”
周元笙笑笑，彩鸳恰好奉了茶过来，她一时也就未答这话，只见周仲莹接过茶，对彩鸳点头道，“多谢这位姐姐。”倒把彩鸳逗得笑起来，“三女人太客气，我可当不得您一声姐姐，女人叫我名字就是，彩鸳二字足以。”
次日一早，周元笙去织帘堂给许太君问安，因周府端方，少爷蜜斯们的早餐都摆在各自房中，存候过后她便回到还砚斋，随便用了些素粥小点，以后让人撤了饭菜，自去内间改换家常衣衫。
彩鸳听得咋舌，很久低声问道，“那当今皇上却也漂亮，登上大位并未曾难堪我们家公主。”周元笙嗤笑一声，道，“那又是另有故事了，传闻是先帝临去时留了话，要皇上务必善待宗亲，特别是长辈，那说的便是外祖母了，她但是先帝一母同胞的亲妹子。可惜当时节，外祖父却已不在了。”
周元笙冷眼瞧着，见周仲莹行事说话一派落落风雅，眼中神采也毫无扭捏作态，内心也不由有几分欢乐。闲谈一阵，只听她问道，“姐姐这趟返来，也是要参选固安公主侍读么？”
见段夫人深深凝眉，许太君终是端起茶盏，缓缓抿了一口，持续道，“如此三条，便已充足娘娘将笙丫头列为备选。你另有甚么不平的么？”
周元笙应以一笑，借着端起茶盏的工夫便也没再答话，心中已微微涌上几分酸涩，却也说不清是为她小小年纪不得自在而感慨，还是为那一句透着密切撒娇意味的爹爹而不悦，又或者，二者兼而有之。
许太君见她作态，悄悄一笑道，“你且坐着罢，我犯不着为这些事罚你。不过奉告你一句，你做事之时，旁人可都在一边看着，落在故意的人眼里，小错也能生出大罪。”
周元笙轻笑道，“我若没记错，三mm过了年也算满十二了。太子却也不大，不过才十七，他是皇上的第五子，尚未及弱冠，且太子妃薨了也不过一年，若说等，却也等的，还不是看他母亲――皇后娘娘的一句话么？”
张夫人闻言，嘴角勾起一抿不屑的笑意，略一欠身便带着丫头出了织帘堂。其他人等晓得老太太该有梯己话同二太太聊，也都鱼贯退了出去。