1895年初，日本海陆军共同建议旨在全歼北洋舰队的对山东半岛的强大守势。北洋军队全军淹没。1895年4月，东乡平八郎被晋升为水兵少将。5月，东乡平八郎出任日本水兵南边舰队司令官，率舰队护运明治亲王胞弟北白川宫能久亲王和陆军近卫师团领受台湾。1898年，水兵少将东乡平八郎晋升为水兵中将。结合舰队司令
1892年，日本水兵之父山本权兵卫在西乡从道水兵大臣的支撑下停止了他鼎新日本水兵的第一次行动，清算水兵构造，让那些已经不适应情势了的水兵军官们下岗。
1894年7月25日，中日甲午战役前夕，丰岛海战中，作为“浪速”舰舰长，击沉清朝运兵船“高升”号，殉难者达七百余人。
1900年，东乡平八郎任日本水兵常备舰队司令官，率舰队插手了八国联军的侵华战役。一系列的交战行动，使东乡平八郎在日本水兵中的职位日趋上升。日本当时的目标是朝鲜和中国的东北。因为俄国的禁止，日本没能获得辽东半岛，反使俄国得渔翁之利，颇不甘心。1902年英日结成联盟，颠末七八年备战，加上中国甲午、辛丑两次巨额赔款，日本气力大增。当时俄国占有着中国东北，日本人豪放地替中国说话，要俄国人当即撤兵。
苦战旅顺口
在场的英国观战武官都有点晕了，因为这到底是大将风采还是神经太粗已经弄不清楚了。但有一点能弄得清楚，就是东乡在奉告部下：不管产生甚么事情，这场仗必然要打下去，这是甲士的自负所决定了的。
暮年
当时“高升”号统领清军官兵的是高善继、江自康，高觉得所乘是英国商船，日舰不敢难堪是以回绝了日舰的在理要求。东乡平八郎随即命令在“浪速”号的桅杆上升起表示伤害的红色信号旗号，并驾舰驶至距“高升”号约150米处，用右舷前端的鱼雷发射管发射出一枚鱼雷，同时用右舷的6门大炮对准“高升”号实施了狠恶的齐射。“高升”号至13时30分淹没，除了英国籍船长，大副和另一名英国海员以外，东乡平八郎没有救人。
日本海大海战日本水兵能够以弱胜强，在于他们筹办充分，速战持久；正视篡夺和把握制海权，先机制敌，俄然攻击；精确挑选战机、登岸地段和主攻方向，同时矫捷矫捷作战，陆海协同作战；士气高涨，作战英勇，内部连合，批示同一；批示官练习有素，东乡平八郎批示作战谨慎而诡诈更是功不成没。
对幕府作战
另有一件运气更好的事，8月10日，日俄水兵在黄海发作苦战，俄舰队在维蒂盖夫大将批示下诡计突围，东乡却在防备俄军退回旅顺，海上摆设弊端百出，这两个大弯一转，日俄舰队间的间隔拉到了15，000米以上了。俄国舰队这几个标致的躲避行动胜利天时诱了一向有远东舰队必定要回旅顺的成见的东乡平八郎，从结合舰队的反对中胜利地穿了出去，眼看俄军就要跑掉，午后5时，日舰一发流弹炮火击中俄旗舰，俄舰队司令及舰桥官兵全数毙命，俄舰阵形混乱，大败而逃。此役后，日军完整节制了黄海。同年9月，沙俄陆军败退。
而日高是个天不怕地不怕的家伙，谁也没法包管他会不会在关头时候和水兵省以及军令部绝对保持分歧，以是山本遴选了让统统人都跌眼镜的东乡平八郎中将。东乡是个小矮个，说话有气有力，走路只看本身脚尖，如何看如何不像甲士，更别说将军了。但山本就是看中了东乡平八郎的沉默寡言和听话。而当明治天皇都不解地问起来为甚么把东乡换了日高时，山本权兵卫的答复竟然是：“东乡运气好”——既然是在打赌，找个赌运更好不是理所当然的吗？实在如果去细心看东乡年谱，实在看不出在日俄战役之前东乡有过甚么好运气的事情，非要说有那就是在甲午战役之前就要被炒鱿鱼的时候俄然被人想起来了出身地罢了。