海内期间，东乡平八郎推戴天皇，主张同一，建立天皇制当局。1868年初，他作为水兵士宫乘坐萨摩藩的战舰春田号，在阿波冲，同幕府方面的水兵司令榎本武扬的开阳号战舰停止了海上决斗，阿波冲海战是日本欧式兵舰间交兵的开端，在日本海内战役史上有首要的一页。东乡平八郎跟从春田号远征北海道，转战各地，为明治当局初立军功。
1895年晋升水兵中将并出任水兵大黉舍长。
1904年8月10日构造黄海海战，击败旅顺的俄国水兵的突围。
因为他在战役中的优良表示，日本天皇任命他为水兵军令部部长，将他召回日本，并为他停止了庆功宴会。
在对马海峡海战胜利后，一艘美舰正在日本拜候。在日本为东乡平八郎筹办的庆功宴上，有几个拜候的美国水兵聘请东乡平八郎干一杯，东乡平八郎承诺了他们的要求。此中一名美国水兵就是厥后美国承平洋舰队的司令切斯特?威廉?尼米兹。
日俄战役使正处于升上期的日本的民族精力极大地抖擞起来，东乡平八郎在海内的名誉敏捷上升到顶点。明治天皇为嘉奖他的“军功”，向他下赐敕语达10次之多。1905年12月，东乡平八郎被任命为水兵军令部部长兼水兵将官集会议员，成为日本水兵第四任领袖，并获伯爵封赐，列为华族。到大正期间的1913年，他又被赐赉帝国元帅称呼，次年，他担负东宫御学问所总裁。
1892年，日本水兵之父山本权兵卫在西乡从道水兵大臣的支撑下停止了他鼎新日本水兵的第一次行动，清算水兵构造，让那些已经不适应情势了的水兵军官们下岗。
而日高是个天不怕地不怕的家伙，谁也没法包管他会不会在关头时候和水兵省以及军令部绝对保持分歧，以是山本遴选了让统统人都跌眼镜的东乡平八郎中将。东乡是个小矮个，说话有气有力，走路只看本身脚尖，如何看如何不像甲士，更别说将军了。但山本就是看中了东乡平八郎的沉默寡言和听话。而当明治天皇都不解地问起来为甚么把东乡换了日高时，山本权兵卫的答复竟然是：“东乡运气好”——既然是在打赌，找个赌运更好不是理所当然的吗？实在如果去细心看东乡年谱，实在看不出在日俄战役之前东乡有过甚么好运气的事情，非要说有那就是在甲午战役之前就要被炒鱿鱼的时候俄然被人想起来了出身地罢了。
日本水兵结合舰队获得制海权后，日本陆军接踵从朝鲜半岛及中国辽东半岛多量登岸。随后，日本海陆军对旅顺口的俄军实施了大范围长时候的海陆夹攻，使俄国水兵驻中国旅大地区的舰艇军队几近全数丧失殆尽。清当局宣称“局外中立”。 1905年1月2日，俄军旅顺口要塞司令官斯特塞尔将军率俄军残部投降。
9月17日，在黄海北部大鹿岛西南海疆，日本结合舰队与北洋海军主力舰队遭受，发作了闻名的黄海海战，东乡平八郎批示的“浪速”号巡洋舰也插手了此次战役。北洋舰队在海战中丧失惨痛。