第二日半夜，许褚带着一哨人马，直奔袁绍大营，假装劫营偷寨。袁绍公然入彀，亲率五路雄师一起来追。许褚见状，回马便走，袁绍引军来赶，比及天亮，眼看前面是大河，曹军无处遁行。袁绍正对劲间，忽听杀声震天，河道两边各杀出一彪人马，恰是曹操、曹洪。两面一夹攻，而许褚也掩兵杀回，勇不成挡，连斩袁绍十余员兵将，袁绍军顿时乱作一团。
袁绍身后，审配和逢纪立袁尚为大将军，领冀、青、幽、并四州的州牧。征召袁谭、袁熙、高干来守邺城，却又被早埋伏多时的曹操左、右两路雄师乘机抢了并州、青州大部分城池。袁氏兄弟又急又惧，只得死守邺城不出。那邺城极是坚毅，所贮粮草又多。曹操连日攻城，不但未动分毫，士卒却伤亡很多。
审配传闻大门失守，仓猝带人来救，没推测刘墉等埋伏在半道，立时将其擒下。刘墉从审配身上搜出令箭。此时张辽、徐晃已带着人马进入城中。刘墉将护守城门的任务转交给徐晃，本身则调集部下亲随人等，只说是去灭火，实则冲袁绍府而去。袁府守兵正惶恐不安间，俄然见一队作本部穿着的兵士出去忙道：“你们是何人部下？”
那些守军见令箭无误，又听城门沦陷，惊骇之下纷繁作鸟兽散。此时袁府早已乱在一团，丫环、奴婢卷带金银金饰各自逃命，哭声不竭，刘墉一起畅行无阻，瞬息间来到后堂。
“带走吧。”刘墉轻声叮咛，带着甄氏从后门而出。
曹操捋着髯毛沉吟半晌，又问刘墉道：“崇如觉得如何？”
曹操现在对刘墉几近是言听计从，大喜道：“崇如有何良策，快快说来。”
曹操问刘墉道：“崇快意下如何？”
刘墉拱手道：“丞相。袁绍虽大败，但仍占有四州，粮食还是比我们多，兵力还是比我们强。袁绍苦心运营冀州多年，邺城河深墙厚，粮食丰足，审配又极有智谋，即便我军攻到城下，只怕一时也难以剿袭。我军粮草本就不敷。兵士连日交战又极是疲惫，若贪功冒进，被袁绍堵截粮道，前不能克冀州之兵。后不能渡黄河之险，恐有全军淹没之忧。”
刘墉动员部下五百兵士，化整为零，扮做袁尚军。偷偷潜入邺城。到了半夜，裴元绍领着2、3、四营在城中四周张贴劝降布告，又到四周放火，大声叫唤。佯装兵变；刘墉则和董袭、周仓带一营和间谍连偷袭城门。平常兵士哪是刘墉部下特战队员的敌手，不一会儿，城门便落入刘墉手中。
郭嘉献计道：“袁绍废长立幼，兄弟失和，臣子不平。只是因为我等攻之甚急。不得已而缔盟。不如丞相回兵荆州，假说征讨刘表。袁氏兄弟见丞相撤兵便会相互争斗，我等静观其变，乘机而动，可一一击破。”
袁绍、曹操在仓亭对峙，甫一交兵，两边各有胜负。曹操忧心粮草布施不上，便问道：“诸公可有良策可速败袁绍？”
周仓见刘墉费了那么大的劲，花了这么多的心机，只是为了个女子，心中不忿，问道：“刘兄弟已定有三门婚事，蜜斯们个个是如花似玉，竟为了一个不着名的女子费如此周折，倒是为何？”
袁绍见袁熙、高干被曹军射伤，兵马也死伤殆尽。又气又急，口吐鲜血不止，仰天长叹道：“想我袁绍自领兵以来，经历大小战事数十场，却从没象官渡、仓亭如此大败。”袁绍传令辛评、郭图随袁谭回青州以防曹操犯境；令袁熙回幽州。高干仍回并州，又令袁尚与审配、逢纪暂掌军事，自回冀州养病，筹办来年再与曹操一决胜负。