在美洲大陆这片地盘上，在玛雅文明之前，另有一个更加太古的文明，称为奥尔梅克文明。奥尔梅克文明是中美洲最陈腐的文明之一，也是目前已知的最陈腐的美洲文明，始于约公元前2000年，一向富强到公元前400年，中间肠带位于墨西哥湾沿岸。
中美洲人发明了奇特的数学体系，修建了宏伟的修建，还设想发明了一种历法，不但能够精确瞻望日蚀、月蚀和二至（即夏至和冬至），还能帮忙祭司天文职员指导莳植和收成农作物。最首要的一点是，他们还缔造了西半球独一的象形笔墨，雕镂在古刹和金字塔的石碑上。
研讨显现，约莫在一万年前，人类开端莳植作物、驯化植物，并将农业作为除打猎和汇集果子以外的另一种餬口体例。农业产生后，人们有了更充沛、可靠的食品来源，人丁也随之增加，人类得以能够过上一种更稳定的糊口，并开端制作永久居住点。而这一征象在中美洲最为显着。