话说山东登州府东门外有一座大山，名叫蓬莱山。山上有个阁子，名叫蓬莱阁。这阁造得画栋飞云，珠帘卷雨，非常绚丽。西面看城中人户，烟雨万家；东面看海上波澜，峥嵘千里。以是城中人士常常于下午携尊挈酒，在阁中留宿，筹办次日天来明时，看海中出日。习觉得常，这且不表。
说着，三人就下了阁子，分付从人看管行李物件，那三人却俱是空身，带了一个最准的向盘，一个纪限仪，并几件行船要用的物件，下了山。山脚下有个船厂，都是渔船停靠之处。选了一只轻巧渔船，挂起帆来，一向追向前去。幸喜本日括的是北风，以是向东向西都是旁风，使帆很便当的。一顷刻，离大船已经不远了，三人仍拿远镜不住细看。及至离大船十余丈时，连船上人说话都听得见了。
却说那年有个旅客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残。因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这“残”字做号。大师因他为人颇不讨厌，契重他的意义，都叫他老残。不知不觉，这“老残”二字便成了个别号了。他年纪不过三十多岁，原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，以是学也来曾进得一个，教书没人要他，学买卖又嫌年龄大，不顶用了。其先，他的父亲原也是个三四品的官，因脾气迂拙，不会要钱，以是做了二十年实缺，回家还是卖了袍褂做的盘川。你想，可不足资给他儿子利用呢？
慧生道：“残兄，看此风景，今儿日出是看不着的了。”老残道：“天风海水，能移我情，便是看不着日出，此行亦不为孤负。”章伯正在用远镜凝睇。说道：“你们看！东边有一丝黑影，随波出没，定是一只轮船由此颠末。”因而大师皆拿出远镜，对着旁观。看了一刻，说道：“是的，是的。你看，有极细一丝黑线，在那天水交界的处所，那不就是船身吗？”大师看了一会，那轮船也就畴昔，看不见了。
正在说话之间，忽见那船上杀了几小我，抛下海去，捩过舵来。又向东边丢了。章伯气的两脚直跳，骂道：“好好的一船人，无穷性命，无缘无端就义在这几个驾驶的人手里，岂不冤枉！”深思了一下，又说道：“幸亏我们山脚下有的是渔船，何不驾一只去，将那几个驾驶的人打死，换上几个？岂不救了一船人的性命？多么功德！多么痛快！”慧生道：“这个别例固然痛诀，究竟未免卤莽，恐有来妥。就教残哥觉得何如？”
慧生还拿远镜摆布观视。正在凝神，俄然大呼：“嗳呀，嗳呀！你瞧，那边一只帆船在那洪波巨浪当中，好不伤害！”两人道：“在甚么处所？”慧生道：“你望正东北瞧，那一片乌黑浪花，不是长山岛吗，在长山岛的这边，垂垂来得近了。”两人用远镜一看，都道：“嗳呀，嗳呀！实在伤害得极！幸而是向这边来，不过二三十里便可泊岸了。”
章伯远远闻声，对二人说道：“不想那船上竟有这等的豪杰豪杰！早知如此，我们能够不必来了。”慧生道：“临时将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何的行动。倘真有点事理，我们便可归去了。”老残道：“慧哥所说甚是。依鄙意看来，这等人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话头骗几个钱用用罢了！”