故民之化也，不从其所言而从所行。故齐庄公好勇，不使斗争，而国度多难，其渐至于崔杼之乱。顷襄好色，不使风议，而民多昏乱，其积至昭奇之难。故至精之所动，若春气之生，秋气之杀也，虽驰传鹜置，不若此其亟。故君人者，共犹射者乎！于此豪末，于彼平常矣。故慎以是感之也。夫荣启期一弹，而孔子三日乐，感于和；邹忌一徽，而威王终夕悲，感于忧。动诸琴瑟，形诸音声，而能使报酬之哀乐，县法设赏而不能移风易俗者，其诚恳弗施也。宁戚商歌车下，桓公喟但是寤。至精入人深矣。故曰：乐听其音，则知其俗；见其俗，则知其化。孔子学鼓琴于师襄，而谕文王之志，见微以知明矣。延陵季子听鲁乐，而知殷、夏之风，论近以识远也。作之上古，施及千岁，而文不灭；况于并世化民乎！汤之时，七年旱，以身祷于桑林之际，而四海之云凑，千里之雨至。抱质效诚，打动六合，神谕方外。令行制止，岂足为哉！古圣王至精形于内，而好憎忘于外，出言以副情，发号以明旨，陈之以礼乐，风之以歌谣，业贯万世而不壅，横扃四方而不穷，禽兽虫豸，与之陶化，又况于法律施令乎！
耕之为事也劳，织之为事也扰，扰劳之事而民不舍者，知其能够衣食也。人之情不能无衣食，衣食之道，必始于耕织，万民之所公见也。物之若耕织者，始初甚劳，终必利也。众愚人之所见者寡，事可权者多，愚之所权者少，此愚者之所多患也。物之可备者，智者尽备之；可权者，尽权之；此智者以是寡患也。故智者先忤而后合，愚者始于乐而终究哀。本日何为而荣乎？旦日何为而义乎？此易言也。本日何为而义，旦日何为而荣，此难知也。问瞽师曰：“白素何如？”
此之谓也。
人主之居也，如日月之明也。天下之所同侧目而视，侧耳而听，延颈举踵而望也。是故非澹薄无以明德，非安好无乃至远，非广大无以兼覆，非慈厚无以怀众，非平允无以制断。是故贤主之用人也，犹巧工之制木也，大者觉得舟航柱梁，小者觉得楫楔，修者觉得阎榱，短者觉得朱儒开栌。无小大修短，各得其所宜；端方周遭，各有所施。天下之物，莫凶于鸡毒，但是良医橐而藏之，有所用也。是故林莽之材，犹无可弃者，而况人乎？今夫朝廷之所不举，乡曲之所不誉，非其人不肖也，其以是官之者非其职也。鹿之上山，獐不能硪玻及其下，牧竖能追之；才有所修短也。是故有大略者，不成责以捷巧；有小智者，不成任以大功。人有其才，物有其形，有任一而太重，或任百而尚轻。是故审豪厘计者，必遗天下之大数；不失小物之选者，惑于大数之举。譬犹狸之不成使搏牛，虎之不成使捕鼠也。古人之才，或欲平九州，并方外，存危国，继绝世，志在直道正邪，决烦理溃而乃责之以闺阁之礼，奥闹间；或佞巧小具，谄进愉说，随乡曲之俗，卑贱世人之耳目，而乃任之以天下之权，治乱之机。是犹以斧赞刂毛，以刀砍木也，皆失其宜矣。