今剑或绝侧羸文，啮缺卷銋，而称以顶襄之剑，则朱紫争带之；琴或拨刺枉桡，阔解漏越，而称为楚庄之琴，侧室争鼓之。苗山之鋋，羊头之销，虽水断龙舟，陆剸兕甲，莫之服带。山桐之琴，涧梓之腹，虽鸣廉修营，唐牙莫之鼓也。通人则不然。服剑者期于銛利，而不期于墨阳、莫邪；乘马者期于千里，而不期于骅骝、绿耳；鼓琴者期于鸣廉修营，而不期于滥肋、号钟；诵《诗》、《书》者期于通道略物，而不期于《洪范》、《商颂》。贤人见是非，若白黑之于目辨，清浊之于耳听。世人则不然。中无主以受之，譬若遗腹子之上陇，以礼抽泣之，而无所归心。故夫孪子之类似者，唯其母能知之；玉石之相类者，唯良工能识之；书传之微者，惟贤人能论之。今取新贤人书，名之孔、墨，则弟子句指而受者必众矣。故美人者，非必西施之种；通士者，不必孔、墨之类。晓然意有所通于物，故作书以喻意，觉得知者也。诚得腐败之士，执玄鉴于心，照物明白，不为古今易意，摅书明指以示之，虽阖棺亦不恨矣。
今夫盲者目不能别日夜，分白黑，但是搏琴抚弦，参弹复徽，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。使何尝鼓瑟者，虽有离朱之明，攫掇之捷，犹不能屈伸其指。何则？服习积贯之而至。故弓待M而后能调，剑待砥而后能利。玉坚无敌，镂觉得兽，首尾成形，礛诸之功。木直中绳，揉觉得轮，其曲中规，隐括之力。唐碧坚毅之类，犹可刻镂，揉以成器用。又况情意乎！且夫精力滑淖纤微，倏忽窜改，与物推移，云蒸流行。在所设施。君子有能精摇摩监，砥砺其才，自试神明，览物之博，通物之壅。观始卒之端，见无外之境，以清闲仿佯于灰尘以外，超然独立，卓然离世，此贤人之以是游心。若此而不能，间居静思，鼓琴读书，追观上古及贤大夫，学问讲辩。日以自娱，苏援世事，分白黑短长，筹策得失，以观祸福，设仪立度，可觉得法例，穷道本末，究事之情，立是废非。明示先人，死有遗业，生有荣名。如此者，人才之所能逮。但是莫能至焉者。偷慢懈惰，多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者，劳也；沃地之民多鄙人者，饶也。由此观之，知人无务，不若愚而好学。自人君公卿至于庶人。不自强而功成者，天下未之有也。《诗》云：“日就月将，学有缉熙于光亮。”此之谓也。名可务立，功可强成，故君子积志委正，以趣明师，励节亢高，以绝世俗。
夫阵势，水东流，人必事焉，然后水潦得谷行。禾稼春生。人必加功焉，故五谷得遂长。听其自流，待其自生，则鲧、禹之功不立，而后稷之智不消。若吾所谓有为者，私志不得入公道。嗜欲不得枉正术，循理而发难，因资而立，权天然之势，而曲故不得容者，事成而身弗伐，功立而名弗有，非谓其感而不该，攻而不动者。若夫以火Ь，以淮灌山，此用己而背天然，故谓之有为。若夫水之用舟，沙之用鸠，泥之用輴，山之用《艹累》，夏渎而冬陂，因高为田，因下为池，此非吾所谓为之。贤人之处置也，殊体而合于理，其所由异路而同归，其存危定倾若一，志不忘于欲利人也。何故明之？昔者楚欲攻宋，墨子闻而悼之，自鲁趋而旬日十夜，足重趼而不歇息，裂衣裳缠足，至于郢，见楚王。曰：“臣闻大王举兵将攻宋，计必得宋而后攻之乎？亡其苦众劳民，顿兵挫锐，负天下以不义之名，而不得天涯之地，犹且攻之乎？”王曰：“必不得宋，又且为不义，曷为攻之！”墨子曰：“臣见大王之必伤义而不得宋。”王曰：“公输，天下之巧士，作云梯之械，设以攻宋，曷为弗取！”墨子曰：“令公输设攻，臣请守之。”因而公输般设攻宋之械，墨子设守宋之备，九攻而墨子九却之，弗能入。因而乃偃兵，辍不攻宋。段干木辞禄而处家，魏文侯过其闾而轼之。其仆曰：“君何为轼？”文侯曰：“段干木在，是以轼。”其仆曰：“段干木布衣之士，君轼其闾，不已甚乎？”文侯曰：“段干木不趋势利，怀君子之道，隐处僻巷，声施千里，寡人敢勿轼乎！段干木光于德，寡人光于势；段干木富于义，寡人富于财。势不若德尊，财不若义高。干木虽以己易寡人不为。吾日悠惭于影，子何故轻之哉！”厥后秦将起兵伐魏，司马庾谏曰