曼娘大声道：“这还用我说？从速去宦海上寻些助力，看着可否救二郎性命；再或者探听西北可有熟谙之人；另有……进宫面圣，披发跣足，求皇上看在二郎昔日功劳上，千万赦免了这回兵败呀！”
“不是我，侯爷底子不筹算叫我脏了手。”明兰缓缓点头，“照侯爷的意义，刘大人一拿住你们，马上将昌哥儿送走，择一刻薄殷实人家扶养。是我叫刘大人送你们过来，叫蓉姐儿再见亲弟弟一面。”
曼娘眼神瑟缩一下，很快又是一脸哀恸：“没了亲娘在身边，好歹要在爹跟前呀！他是诚恳的孩子，将来贡献夫人……”
明兰看了她一会儿，缓缓道：“你觉得当初侯爷为何想领昌哥儿进府？因当时髦无人知侯爷要娶谁，昌哥儿又小，想来你还不及调教儿子些甚么。待孩子进府渐渐教养，也许另有救――可叫你一口否了不是。厥后侯爷与我说，有你这类娘教着，旁的也就罢了，想你不至于会害亲生儿子，却毫不能放心昌哥儿与我所生孩儿一道了。所谓防不堪防，只要千年做贼的，没有千年防贼的。”
他说的很委宛，但明兰立即明白了，一转念间，心头大震，哎呀一声，失声道：“屠爷说的有理！我这是身在此山中了，竟未曾想到这处！”
小桃扶着明兰缓缓出门，绿枝等人随后，世人走太长长的抄手游廊，穿过侧边的垂花门，四周瞬息沉寂下来，不闻半声嬉笑说话，只悉率阵阵的虫鸣鸟啼。
明兰悄悄道：“当初侯爷说过，你再敢来罗嗦，此生都不叫你在见昌哥儿了？”
明兰挑挑眉，侧头朝她身边的男孩道：“昌哥儿罢，你熟谙我么？”
明兰躺坐在炕上，含笑看着小瘦子在柔嫩的垫子上翻来滚去，疯顽得累了，便四肢一摊，挺着小肚皮呼呼睡去。
明兰眨了下眼睛，浅笑道：“老天作证，只要你应下了，我就不会叫你食言。”
“当初侯爷说过，倘若你再敢闹弊端，便要不客气了；你却不肯信。”明兰看她那副痴情且不敢置信的模样非常腻味。
曼娘的双臂，后背，乃至两腿都如被铁焊般牢固在上，脚尖离地三寸，周身转动不得，她哭叫道：“刚才出去时，我们母子已被搜过了身，身上甚么也没有，夫人还待如何？”
曼娘心中不甘，却也知明兰说的是实话，便停了挣扎；这时两个掌刑婆子进了来，一个抬着把高脚椅，一个捧着一捆布条。
明兰稳稳坐下，双臂轻搭扶手，笑笑道：“本想说‘别来无恙’，可本日一见，你比当初老了十岁不止。都说绵州水土养人，你如何愈发不成模样了。”
屠龙道：“俺也瞧不出来。不过，迩来京中似有不稳，今早刘大人也说来了好些逃荒的，大多身份不明；俺想着，老是夫人安危要紧，不如从庄上调些会工夫的壮丁来看家护院……”
她指了指崔妈妈几个，戏谑道：“便是我叫她们说你在屋里光着身子跳舞，她们也会说的。是以……”她笑笑，“我们摊开来讲说话罢，出了这屋，你尽能够赖个洁净。”
曼娘像被狠狠扎了一刀在心口，神采惨白如素，嘴里喃喃着‘我不信我不信，是你特特来气我的，二郎必然还念着我们母子’如此。
明兰看曼娘面上阴晴不定，似是心中交兵颇剧，笑道：“如何样？可想好了。”