温国公府正院上房，宁国大长公主半闭着眼睛歪在炕上，脚边两个满头珠翠、穿戴富丽的小丫头拿着白玉美人锤轻缓有度的给她敲腿，炕前，温国公武成林跷腿坐在炕前的扶手椅上喝着茶，戴管事躬身垂手站在炕前，正回着话：“……寻的急，倒没甚么大事，只说李家那小妮子放言要争本年竞酒会的第一。”
说着，不等赵掌柜答话，径直从他身边擦身而出走了。
转眼仲春中，几家铺子的掌柜按例聚在荣安堂后院，李恬带着悦娘、曹四媳妇出去，两人垂手侍立在李恬身后，几个掌柜拱手见了礼，李恬客气的侧身受了半礼，让着诸人落了座，也未几寒喧，看着千春坊的赵掌柜问道：“这已是仲春中，点检所那边，曲引的事定下来没有？”
这一处是照李恬的意义，特地租来给袁秀才写脚本排杂剧用的，房舍虽略有些老旧，却胜在园子深广，围墙高大。
孙掌柜怔神的看着李恬，这一句腾跃的太快，别的几位掌柜也愕但是猜疑的看着李恬，如何俄然要竞这头牌酒了？王掌柜面无神采的垂下眼皮喝茶，赵掌柜楞了楞，眼里闪过阵忧色，忙笑应道：“店主这设法不还是和小的设法一样？店主真是聪明人。”
“老祖宗，会不会？再生出甚么事来？”戴管事余悸未消的看着宁国大长公主道，荣安堂那回就是因为一纸判墨客出了天大的风波，到手的铺子又送了归去。
孙掌柜瞪着赵掌柜，刚要开口帮王掌柜几句，李恬抬手制止道：“既然赵掌柜有如此掌控，这是功德，眼看着离点检所开煮竞酒也没多长时候了，赵掌柜好都雅着酿好本年这竞标酒，我的意义，本年我们要争一争这竞酒会上的头一块牌子。”
外头临时雇来的女使打起帘子，表示王掌柜轻声，王掌柜点头表示晓得了，轻手重脚的出去，见袁秀才正站在窗前，闭着眼睛，手里的折扇拍在掌心打着拍子，用沙哑刺耳的嗓子哼唱着一支小曲儿。王掌柜是常来常往的，早就听惯了袁秀才这刺耳之极的公鸭嗓子，寻了张椅子悄悄坐了，等袁秀才改完这支小曲儿。