石桂是内心不得劲儿，取下来替淡竹包上，成心再问一问宋之湄的情状，笔尖儿沾了花汁，一面描一面道：“大女人身边可不就没了服侍的人？”那句“白露水晶走了”，到底没说出来。
石桂一贯是跟淡竹更好些的，淡竹内心藏不住事，叫她晓得了甚么想着了甚么，非得全倒出来才行，事儿过了，她就忘了。
石桂笑一声，却没答淡竹的话，她不说话，淡竹也不是端庄想问，说完了那些，又跑了出去：
淡竹混没放在心在，看她身子一抖，还伸手探探她的额头：“可别是热感冒罢。”
淡竹翘动手指甲等着，嘴里含着糖块儿：“这是老太太罚她呢，白露水晶回籍了，连大女人身边的婆子都换了人，人都已经补上了，我听着一耳朵，一个叫小巧一个叫秋月，是老太太房里孙婆子的孙女儿。”
白腻腻的指甲染上一层鲜红，石桂看了一个便受不住：“这那里是作活计的手，我还是不染了。”三两下扯下白布条来，淡竹啧得一声：“繁杏姐姐都已经染好了，如何就不能做活。”
“我去寻银斗，我托她摘些花来介入甲的，你们等着，我们仨一道染。”恨不得生出八只脚来，也不怕了，叫石桂寻出小方斗小锤子来，话音未散，人就已经跑了出去。
石桂怔怔看着她，石菊推一推：“喝罢，你这会儿也不能喝凉的。”石菊眼睛一弯，暴露些笑意来，石桂捧着热茶，却不晓得如何送到嘴边。
石菊见石桂不转动，开了柜子寻出方斗来，又取出一卷白棉纱，洁净的细笔跟小圆锤儿，才刚淡竹说话的时候，石菊连看都没看过来，这会儿摆上东西昂首看一看石桂：“你瞧见了甚么了？”一面说一面取了杯子，倒了一杯热茶。
石桂不好说启事，又喝一碗淡盐水，石菊手上的团扇根柢已经打好，看石桂脸颊泛红，拍拍她的背：“你恰好借了这个由头歇一歇罢。”
她打中午起就没用饭，这会儿吐了，石菊伸手一摸她的脸儿：“这可坏了，着了暑气了，从速拿仁丹来给她含着。”
等石桂再跟着叶氏去上房的时候，宋之湄便不来给老太太存候了，暑气一盛，廊道两边都挂起了竹帘子，日头晒出去，就放了帘子隔一隔。