满门皆荣
大凌河之战
城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。城中将士无不惊骇万状，祖大寿作过几次摸干脆的突围，都被金兵杀了归去。无法之下，只好坐困愁城，盼着援兵。
后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提示祖大寿不要健忘之前的商定，马上脱手夺下锦州城。祖大寿以各种来由敷衍，并且多次与清兵苦战。皇太极对留在后金虎帐中的祖大寿之子祖可法等人，一向以礼相待，并且频繁给祖大寿写信。
1640年（明崇祯十三年，清崇德五年）农历蒲月，皇太极到义州观察，蒙古苏班岱等要求归降，皇太极命济尔哈朗等率军一千五百人前去驱逐。祖大寿得知清甲士少，号令游击戴明与松山总兵吴三桂、杏山总兵刘周智合兵七千人反击，却被济尔哈朗打败。
1642年（明崇祯十五年，清崇德七年）农历仲春，松山城破，洪承畴被俘以后解送盛京（今辽宁沈阳），洪承畴投降清朝。
石廷柱：“第明国京都，倚祖大寿为保障。”[13]
捷报传到盛京，皇太极大喜过望，命人立即将祖大寿送到盛京。当祖大寿跪倒在崇政殿时，皇太极走下宝座，亲身将他扶起，好言安抚：“你前次叛变我是为了你的主子，为了你的老婆后代和宗族。我曾经对大臣们说过，祖大寿必然不能死，如果今后再次投降，我也决不会杀他。事情畴昔就畴昔了，只要今后能够经心极力地奉养我便能够了。”
因病归天
明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有胜利。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
第二天，皇太极又号令开释抓获的明军俘虏，并让他带信给祖大寿。信上说：“我在大凌河开释了你，我的大臣都说我看不清人。现在，将军应当出城与我相见，证明我没有看错你。如果将军不放心，我们各带一两名亲信侍从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将帅都晓得将军是实施信誉的人。”
投降后的祖大寿向皇太极建言：本身老婆后代均在锦州城里，趁锦州不知本身已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，篡夺锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。
祖大寿被授予汉军正黄旗总兵的职位。塔山、杏山也接踵落入清军之手。山海关外，仅存宁远一座孤城。祖大寿的外甥吴三桂既是明军事重镇宁远总兵，又是辽东提督，率领关外明军。皇太极让祖大寿写信招降吴三桂，吴三桂复书回绝。[2]
光复永平
佚名：“一代名将，据关外，收关内，可谓来去有忠义；两朝贰臣，悖前主，负后主，端的里外不是人。”[17]
再次降清
梁启超：“祖氏兄弟，大寿、大弼、大乐以督师裨将，遵其方略，犹能为睢阳之守着岁余，非洪承畴之降，锦州固未易下也。”[15]
皇太极命令停止打击松山，后金军返回盛京（今辽宁沈阳）。因而祖大寿又进入锦州驻守。
1638年（明崇祯十一年，清崇德三年）农历十月，皇太极亲身带领军队打击明朝，带领郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎出宁远、锦州大道；睿亲王多尔衮为右翼，自青山关入；贝勒岳讬为右翼，自墙子岭入。祖大寿在中后所（今辽宁绥中县城）屯兵，领兵偷袭多铎，多铎败北。第二天，多铎与济尔哈朗合兵出战，祖大寿出兵回中后所。不久，皇太极亲身来到中后所，派使者给祖大寿带话：“高傲凌河一别后已过数年。我不畏艰苦而来，就是但愿与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，毫不勉强，将军本身决定去留。前次是我开释了将军，如借会晤之名诱捕将军，我还凭甚么取信天下之人呢？这些年将军固然多次率队与我军产生抵触，但我晓得你是在履行号令，尽本身的职责，我不会放在心上的，请将军不要思疑。”