工夫敏捷，来生不觉在狱中坐过三年。那胡知县已任满去了，新知县尚未到任。此时正值江南边腊反叛，朝廷敕命张叔夜为大招讨，领着梁山泊新受招安的一班人马攻破方腊。那方腊弃了江南，领败残兵马望浙江一起而来。路经桐乡县，县中合法缺官，其署印衙官及书吏等都预先走了，节级、禁子亦都不见，狱门大开，狱中罪犯俱乘乱逃出，囹圄一空，只要来生一小我坐在狱中不去。方腊兵马恐官军追袭，不敢逗留，连夜往杭州去了。随后张招讨领兵追来，到县中暂驻，安辑群众，计点堆栈、监狱，查得狱中众犯俱已脱逃，只要一个坐着不去。张招讨奇特，唤至军中问道：“狱囚俱乘乱走脱，你独不走，倒是何意？”来生道：“本身原系墨客，冤陷法网，倘遇廉洁上官，自有昭雪之日；今若乘乱而走，即乱民也，与寇无异。故宁死不去耳。”张招讨听罢，点头叹道：“官吏人等，若能都似你这般营私守法，临难不苟，天下安得乱哉。”因详问来生犯法启事，来生将上项事情并被刑屈招的事细细报告。张招讨遂取县中原卷细心重新看了，便道：“当时问官好没分晓，若果系他谋死妇人，何故反留红履自作证据？若没人赶他，何不拾履而去？若非被逐心慌，何故自落井中？且妇人既系刀伤，为何没有行凶东西？此事明有冤枉，但只恨没拿那两个和尚处。然以本日事情论之，这等临难不苟的人，前日决不做这歹事的。”便提起笔来，把原招尽行抹倒，替来生开释了前罪。来生再拜道：“我来法现在方敢去矣。”张招讨道：“你且慢去。我想你是个不背朝廷的忠臣义士，况原系读书人，必定有些见地，我还要细细问你。”因而把些军机计谋拜候来生，那来生问一答十，应对如流。张招讨大喜，便道：“我军中正少个参谋，你可就在我军前功效。”当下即命来生脱去囚服，换了冠带，与之揖让而坐，细谈军事。
且说曾小三自那日别过老婆，出了后门，一径奔出城外，要取路到五台山去。是日行了二十多里路，天气已晚，且就一个村店中安息。不想睡到半夜，俄然建议寒热来，到明日却起家不得，只得在店中卧病。这一病直病了半月不足，方才平愈。那一日正待起家，只见城里出来的人都纷繁地把施惠卿这桩事当作消息传说。曾小三听了，暗吃一惊，想道：“施惠卿不是杀人的人。况我要把老婆送他，已先对老婆再三说过，老婆已是肯从的了。如何今又被杀？此事必定冤枉。我须归去看他一看，不要屈坏了好人。”因而离了村店，还是入城，不到家中，竟到狱门首，恳求禁子把施惠卿带将出来。曾小三见他囚首囚服，遍身刑具，先骄傲眼堕泪。施惠卿叹道：“我的冤罪想是命该如此，不必说了。只是你何必多此一番行动，导致令阃无端被害。”曾小三道：“这事倒是我累你的，我今来此，正要县里去与你辨冤。”施惠卿道：“断案已定，知县相公怎肯认错？不如不要去辨罢。”曾小三道：“既是县里不肯申理，当今新察院来老爷按临到此，我就到他台下去告，务要明白这场冤事。”说罢，别了施惠卿，便央人写了状词，奔到马头上，等待来御史上马，拦街叫唤。