走缇帅江上解厄江南好，芳草落日天。只道风骚人未还，谁知义勇轶前贤，五士五人传。
且说魏忠贤义子曹钦程，受忠贤密计，勾同苏杭织造寺人李实，要谋陷周起元等五人。不料曹钦程赃秽狼籍，为同类摈斥。有个给事中潘土闻上一本劾他，魏忠贤被众孩儿再三撺掇，只得削了他职，教他归去了。寺人李实是不识字的人，怕代笔的做的本不中魏珰意，竟把一个空头本用好了印，送到京里来。魏忠贤叮咛亲信李永贞，把李实着名，参论周起元、周顺昌、攀附龙、李应升、黄尊素。即传内旨：“周起元、攀附龙、李应升、周顺昌、黄尊素俱系邪党，并缪昌期、周宗建，俱遣官旗逮问。”这本一上，校尉四出拿人，震惊朝野。
北门锁钥熊芝冈，蟒衣赐剑夸荣遇。
昔年黄榜幸落款，亲朋啧啧相钦仰。
隔墙须有耳，窗外岂无人。
仗义有徒慷以慨，斥奸无计悄悄悲！
顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了断气，我不久必死他手。目今五人已死，好做计算了。”再三央人，打通枢纽，只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。玄月初六日，发部科罪的旨意已下，许显纯提出顾大章来叮咛道：“你十今后，少不得至此比较。毋得乱言我的是非，料我也不怕你说。”十三日会审都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤亲信，然毕竟不比许贼暴虐，凭他几次辩论一番。虽是阿谀权珰，仍然问了斩罪。只悄悄打了十五板，叮咛收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这一番正论，许贼闻知必定恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手。何必自取痛辱！”十四日勺水不饮，夜深服毒又不得死，十五日半夜只得自缢身亡。不幸六君子，都不能脱于此难。也是忠良一劫。
这几日顾大章连连措置交赃，不非常比较。二十八日，周、顾二人正与辽东出事武弁孟某同饭。为因久不比较，周、顾俱调度得略好些。哪知许贼预于十九日上本说：“周朝瑞大病。”天启批令拨医调节。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷发言。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，本日不干爷事。内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时，已将帛带拽死。
不幸呼每天不闻，匪久俱当归泥土。
且说魏大中到京，恰是七月初旬。魏忠贤正在外宅赏玩七夕，报导拿解魏大中到了，魏忠贤叮咛也发镇抚司。六犯已齐，着许显纯快快严审成招，毋得稽缓。
且说杨、左、魏六君子，既被奸臣许显纯领魏忠贤命，令纵情拷掠，置之死地。朝里大家保身惜命，或是反求外转，或是乞假还家，谁敢和他作对！只留得一班儿义子义孙，整天去寻变乱，阿谀恶珰，摆布君子君子。给事中陈序上一本，即传内旨，孙居相坐赃银二万一千两，金九十两，下抚、按严追；梅之焕削职为民，御史早迈上一本，即传内旨，杨鹤、江秉谦、夏之令削职为民；苏琰、佘合中、林一柱赴京擢用。御史倪文焕上一本，即传内旨，邵辅忠、刘廷元、姚宗文该部起用；崔景荣、李孔度削职为民。御史赵胤昌、智铤各上一本，即传内旨，解学龙、侯恪、李谨、刘懋俱削职为民。有中书舍人吴怀贤，目睹不平，几次把杨涟《二十四大罪疏》看了又看，击节称快，细加圈评，旁注：“当如任守忠立即安设。”当时工部郎中吴昌期，忤了魏忠贤，敕令回籍。吴怀贤素与来往，以书遣人送他，书里有“事极必反，归正不远”八个字。凡遇当道谈及朝政，便非常愤恚，出语狠恶。魏忠贤晓得了，骂道：“这狗攘的，你是多么样官儿，也来猖獗！”竟传厂令，教杨寰、孙云鹤拿付镇抚司拷问。许显纯连他妻女都拿了，酷刑酷掠，百口尽死杖下。