她眨了眨眼睛，余光却不时瞥向门外，仿佛在翘首等候着甚么。眼神里的期盼之意，却被子歌看在眼里。
“姐姐，我终究逃出来了！”未见其人，先闻其声。莲儿大声抱怨着，排闼而入，见子歌与小桐正围于炭盆前，便大步流星地走了过来，靠着子歌坐下。“那些嬷嬷们真是太磨人，恨不得让我的每个行动都跟礼法上一模一样。甚么‘每道膳浅尝辄止，不过三箸’，这还让不让人用饭了。”
出了卧房，见几个仆人将一炉烧得正旺的炭盆搬了出去，放在她常平常坐的书榻边。炭火酝酿着淡淡红光，暗香满室，闻之令人神清气爽。
“她何止是对隽隽成心……年初时，父皇便把她许给了隽隽，作贴身侍女。只是隽隽脸皮薄，在宫中老是躲着她不见，她也没有体例。此次出使大齐，小桐拼了命才以主子的身份挤进了使团里，但刚入大齐不过几日，哥哥便差隽隽去保护你，一去便是两个月……”
子歌的起居用度，多由小桐亲身办理，偶然夜里回屋，她只需点上一盏灯，小桐便会冷静来到房中，为她打水沐浴。但子歌常常沐浴以后，想与她搭话时，她便已走得无影无踪。
“味道非常恼人，我之前从未用过。”子歌见她说话层次清楚，长相又非常讨喜，忍不住又说道，“这几平常常见到你，却忘了问一声。你叫甚么名字？”
小桐闻言，神采一白，赶紧昂首行了礼，然后仓促出门去了。子歌见她神采惶恐，内心有些不忍。
几名身着素色衣袍的仆人仓促排闼拜别，落在最后的阿谁女孩转头看了她一眼，便垂首立于原地，灵巧地答道：“这是我们在南诏国中常用的竹炭，是用高山毛竹经近千度高温烧制而成，表面疏松多孔，质地硬脆。燃着一盆，能持续半日不熄，既无烟易燃，又能清爽氛围。”
她不过十四五岁的年纪，不算白净的脸上尚带几分婴儿肥，看起来珠圆玉润，甚是敬爱。
她低下头，假装用心肠清算书卷，发明小桐将半个身子都转向了大门，凝神谛听着，嘴上却仍然当真答道：“立冬将至，寒气极易趁机入体，早些供上炭火，便能少感染些病气。”
子歌闻言，不由哑然发笑。这些日子里，为了入宫面圣一事，宗正、典客均派了人前来传话，穆离轩对此事也非常上心，命莲儿闭门不出，在馆中学习浩繁礼节风俗，以免殿前失礼，有损南诏国威。
一场秋雨一场寒。自入住潇湘馆今后，接连几日未见晴空，气候变得愈发阴冷。子歌这日起家时，特地在长裙以外又披了一件大氅，方感觉挡住了那层无孔不入的寒意。
“小桐是穆氏家仆，即便出使在外，府中端方还是要守的。”
而莲儿恰好是个风风火火、静不下来的性子，每日被几名年过半百的嬷嬷耳提面命、指指导点，教她要温声细语、行动生姿，对她而言无疑是一场折磨。
“别再拿着本子对着我指手画脚了，都给我站住！不准跟着我！”莲儿那好像空谷莺啼的声音突然响起，不无愤怒，“我要去歌儿姐姐屋里坐坐，你们回房等我吧！”
“既然是专门照顾我，常日里如何不见你跟在我摆布呢？”
“这炉里用的是甚么炭，味道如此特别？”她在榻前坐下，深吸一口气，忍不住出言问道。