朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书曰：“匈奴贪利，无有礼信，穷则顿首，安则侵盗。虏古人畜疫死，旱蝗赤地，疲困乏力，不当中国一郡，万里死命，县在陛下。福不再来，时或易失，岂宜恪守文德而堕武事乎！今命将临塞，厚县购赏，喻告高句骊、乌桓、鲜卑攻其左，发河西四郡、天水、陇西羌、胡击其右，如此，北虏之灭，不过数年。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣猜疑，令万世刻石之功不立于圣世！”诏报曰：“黄石公记》曰：‘柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。故曰：务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。’今国无善政，灾变不息，百姓错愕，人不自保，而复欲远事边外乎！孔子曰：‘吾恐季孙之忧不在颛臾。’且北狄尚强，而屯田戒备，传闻之事，恒多失实。诚能举下下之半以灭大寇，难道至愿！苟非当时，不如息民。”自是诸将莫敢复言兵事者。
及援讨武陵蛮，军次下隽，有两道可入：从壶头则路近而水险，从充则涂夷而运远。耿舒欲从充道，援觉得弃日费粮，不如进壶头，扼其喉咽，充贼自破。以事上之，帝从援策。进营壶头，贼乘高守隘，水疾，船不得上。会暑甚，士卒多疫死，援亦中病，乃穿岸为室以避炎气。贼每升险鼓噪，援辄曳足以观之，摆布哀其壮意，莫不为之流涕。耿舒与兄好畤侯弇书曰：“前舒上书抢先击充，粮虽难运而兵马得用，甲士数万，争欲先奋。今壶头竟不得进，大众怫郁行死，诚不幸惜！前光临乡，贼无端自致，若夜击之，便可殄灭。伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是得胜。今果疾疫，皆如舒言。”弇得书奏之，帝乃使梁松乘驿责问援，因代监军。会援卒，松因是构陷援。帝大怒，追收援新息侯印绶。初，援在交趾，常饵薏苡实，能轻身，胜障气，军还，载之一车。及卒后，有上书谮之者，觉得前所载还皆明珠文犀。帝益怒。援妻孥惶惧，不敢以丧还旧茔，稿葬城西，来宾故交，莫敢吊会。严与援老婆草索相连，诣阙请罪。帝乃出松书以示之，方知所坐，上书诉冤，前后六上，辞甚哀切。
南单于遣其弟左贤王莫将兵万馀人击北单于弟薁韐左贤王，生获之；北单于慑伏，却地千馀里。北部薁韐骨都侯与右骨都侯率众三万馀人归南单于。三月，南单于复遣使诣阙进献，求使者监护，遣侍子，修旧约。
夏，南单于所获北虏薁韐左贤王，将其众及南部五骨都侯合三万馀人畔归，去北庭三百馀里，自主为单于。月馀，日更相进犯，五骨都侯皆死，左贤王他杀，诸骨都侯子各拥兵自守。秋，南单于遣子入侍。诏赐单于冠带、玺绶、车马、金帛、甲兵、什器。又转河东米糽二万五千斛，牛羊三万六千头以赡给之。令中郎将将弛刑五十人，随单于所处，参辞讼，察动静。单于岁尽辄遣奉奏，送侍子入朝，汉遣谒者送前侍子还单于庭，赐单于及阏氏、左、右贤王以下缯彩合万匹，岁觉得常。因而云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代八郡民归于本土。遣谒者分将弛刑，补治城郭，发遣边民在中国者布还诸县，皆赐以装钱，转给粮食。时城郭丘墟，扫地更加，上乃悔前徙之。