曜生而眉白，目有赤光，幼聪明，有胆量，早孤，养于渊。及长，仪观魁伟，性拓落高亮，与众不群。好读书，善属文，铁厚一寸，射而洞之。常自比乐毅及萧、曹，时人莫之许也；惟刘聪重之，曰：“永明，汉世祖、魏武之流，数公何足道哉！”
荆州兵擒斩张昌，翅膀皆夷三族。
帝停方垒三日，方拥帝及太弟颖、豫章王炽等趋长安，王戎出走郏。太宰飆帅官属步骑三万迎于霸上，飆前拜见，帝下车止之。帝入长安，以征西府为宫。唯尚书仆射荀藩、司隶刘暾、河南尹周馥等在洛阳为留台，承制行事，号东、西台。藩，勖之子也。丙午，留台大赦，改元复为永安。辛丑，复皇后羊氏。
十仲春，丁亥，诏太弟颖以成都王还第；更立豫章王炽为皇太弟。帝兄弟二十五人，时存者惟颖、炽及吴王晏。晏材质庸下；炽冲素好学，故太宰飆立之。诏以司空越为太傅，与飆夹辅帝室，王戎参录朝政。又以光禄大夫王衍为尚书左仆射。高密王略为镇南将军，领司隶校尉，权镇洛阳。东中郎将模为宁北将军，都督冀州诸军事，镇邺。百官各还本职。令州郡蠲除苛政，爱民务本，清通以后，当还东京。大赦，改元。略、模，皆越之弟也。王浚既去邺，越使模镇之。飆以四方乖离，祸难不已，故下此诏和解之，冀获少安。越辞太傅不受。又诏以太宰飆都督中外诸军事。张方为中领军、录尚书事，领京兆太守。
张方在洛既久，兵士剽掠殆竭，众情喧喧，无复留意，议欲奉帝迁都长安；恐帝及公卿不从，欲须帝出而劫之。乃请帝谒庙，帝不准。十一月，乙未，方引兵入殿，以所乘车迎帝，帝驰避后园竹中。甲士引帝出，逼使上车，帝垂泣从之。方于顿时顿首曰：“今寇贼纵横，宿卫单少，愿陛下幸臣垒，臣尽死力以备不虞。”时群臣皆窜匿，唯中书监卢志侍侧，曰：“陛下本日之事，当一从右将军。”帝遂幸方垒，令方具车载宫人、宝贝。甲士因妻略后宫，分争府藏，割流苏、武帐为马帴，魏、晋以来积蓄，扫地无遗。方将焚宗庙、宫室以绝人返顾之心，卢志曰：“昔董卓无道，燃烧洛阳，怨毒之声，百年犹存，何为袭之！”乃止。
刘渊迁都左国城，胡、晋归之者愈众。渊谓群臣曰：“昔汉有天下悠长，恩结于民。吾，汉氏之甥，约为兄弟。兄亡弟绍，不亦可乎！”乃建国号曰汉。刘宣等请上尊号，渊曰：“今四方不决，且可依高祖称汉王。”因而即汉王位，大赦，改元曰元熙。追尊安乐公禅为孝怀天子，作汉三祖、五宗神主而祭之。立其妻呼延氏为王后。以右贤王宣为丞相，崔游为御史大夫，左于陆王宏为太尉，范隆为大鸿胪，朱纪为太常，上常崔懿之、后部人陈元达皆为黄门郎，族子曜为建武将军；游固辞不就。
渊遣刘曜寇太原，取泫氏、屯留、宗子、中都。又遣冠军将军乔晞寇西河，取介休。介休令贾浑不降，晞杀之；将纳其妻宗氏，宗氏骂晞而哭，日晞又杀之。渊闻之，大怒曰：“使天道有知，乔晞望有种乎！”追还，降秩四等，收浑尸，葬之。
王浚、东嬴公腾合兵击王斌，大破之。浚以主簿祁弘为前锋，败石超于平棘，乘胜进军。候骑至邺，邺中大震，百僚驰驱，土卒分离。卢志劝颖奉帝还洛阳。时甲士另有万五千人，志夜部分，至晓将发，而程太妃恋邺不欲去，颖猜疑未决。俄而众溃，颖遂将帐下数十骑与志奉帝御犊车南奔洛阳。匆促高低无赍，中黄门被囊中赍私钱三千，诏贷之，于道中买饭，夜则御中黄门布被，食以瓦盆。至温，将谒陵，帝丧履，纳从者之履，下拜流涕。及济河，张方自洛阳遣其子罴帅骑三千，以所乘车奉迎帝。至芒山下，方自帅万馀骑迎帝。方将拜见，帝下车自止之。帝还宫，奔散者稍还，百官粗备。辛巳，大赦。