陵败处去塞百馀里，边塞以闻。上欲陵死战；后闻陵降，上怒甚，责问陈步乐，步乐他杀。群臣皆罪陵，上以问太史令司马迁，迁盛言：“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以徇国度之急，其素所畜积也，有国士之风。今发难一不幸，全躯保老婆之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且陵提步兵不满五千，深蹂兵马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之，转斗千里，矢尽道穷，士张空弮，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲恰当以报汉也。”上以迁为诬罔，欲沮贰师，为陵游说，下迁腐刑。
初，李广有孙陵，为侍中，善骑射，爱人下士。帝觉得有广之风，拜骑都尉，使将丹杨、楚人五千人，教射酒泉、张掖以备胡。及贰师击匈奴，上诏陵，欲使为贰师将辎重，陵叩首自请曰：“臣所将屯边者，皆荆楚懦夫奇材剑客也，力扼虎，射射中，愿得自当一队，到兰干山南以分单于兵，毋令专向贰师军。”上曰：“将恶相属邪！吾发军多，无骑予女。”陵对：“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”上壮而许之。因诏路博德将兵半道迎陵军。博德亦羞为陵后距，奏言：“方秋，匈奴马肥，未可与战，愿留陵至春俱出。”上怒，疑陵悔不欲出而教博德上书，乃诏博德引兵击匈奴于西河。诏陵以玄月发，出遮虏障，至东浚稽山南龙勒水上，盘桓观虏，即亡所见，还，抵受降城休士。陵因而将其步兵五千人，出居延，北行三旬日，至浚稽山止营，举图所过山川地形，使麾下骑陈步乐还以闻。步乐召见，道陵将率得士死力，上甚悦，拜步乐为郎。
汉复使因酐杅将军敖出西河，与强弩都尉路博德会涿涂山，无所得。
单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲他杀。胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸朱紫议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何故复加！宜皆降之。”单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何脸孔以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。果断气，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
是岁，以匈奴降者介和王成娩为开陵侯，将楼兰国兵击车师；匈奴遣右贤王将数万骑救之，汉兵倒霉，引去。
是岁，济南太守王卿为御史大夫。
天雨白氂。
陵至浚稽山，与单于相值，骑可三万围陵军，军居两山间，以大车为营。陵引士出营外为陈，前行持戟、盾，后行持弓、弩。虏见汉军少，直前就营。陵搏战攻之，千弩俱发，应弦而倒。虏还走上山，汉军追击杀数千人。单于大惊，召左、右地兵八万馀骑攻陵。陵且战且引南行，数日，抵山谷中，连战，士卒中矢伤，三创者载辇。两创者将车，一创者持兵战，复斩首三千馀级。引兵东南，循故龙城道行四五日，抵大泽葭苇中，虏从上风放火，陵亦令军中放火以自救。南行至山下，单于在南山上，使其子将骑击陵。陵军步斗树木间，复杀数千人，因发连弩射单于，单于下走。是日捕得虏，言“单于曰：‘此汉精兵，击之不能下，日夜引吾南近塞，得无有伏兵乎？’诸当户君长皆言：‘单于自将数万骑击汉数千人不能灭，后无以复使边臣，令汉益轻匈奴。复力战山谷间，尚四五十里，得高山，不能破，乃还。’”