麟台正字射洪陈子昂上疏，觉得：“朝廷遣使梭巡四方，不成任非其人，及刺史、县令，不成不择。近年百姓疲于军旅，不成不安。”其略曰：“夫使不择人，则黜陡不明，科罚不中，朋党者进，贞直者退；徒使百姓润色门路，送往迎来，无所益也。谚曰：‘欲知其人，观其所使。’不成不慎也。”又曰：“宰相，陛下之腹心；刺史、县令，陛下之手足；未有无腹心手足而能独理者也。”又曰：“天下有危急，祸福因之而生，机静则有福，矫捷则有祝，百姓是也。百姓安则乐其生，不安则轻其死，轻其死则无所不至，祆逆乘衅，天下乱矣！”又曰：“隋炀帝不知天下有危急，而信贪佞之臣，冀收蛮夷之利，卒以灭亡，其为殷鉴，岂不大哉！”
庚戌，以骞味道守内史。
蒲月，丙午，以裴居道为内史。纳言王德真流象州。
垂拱二年丙戌，公元六八六年春，正月，太后下诏复政于天子。睿宗知太后非诚恳，奉表固让；太后复临朝称制。辛酉，赦天下。
太后修故白马寺，以僧怀义为寺主。怀义，鄠人，本姓冯，名小宝，卖药洛阳市，因令媛公主以进，得幸于太后；太后欲令出入禁中，乃度为僧，名怀义。又以其家寒微，令与驸马都尉薛绍合族，命绍以季父事之。出入乘御马，宦者十馀人侍从，士民遇之者皆奔避，有近之者，辄挝其首流血，委之而去，任其存亡。见羽士则极意殴之，仍髡其发而去。朝贵皆蒲伏礼谒，武承嗣、武三思皆执僮仆之礼以事之，为之执辔，怀义视之若无人。多聚恶棍少年，度为僧，纵横犯法，人莫敢言。右台御史冯思勖屡以法绳之，怀义遇思勖于途，令从者殴之，几死。
徐敬业之反也，侍御史鱼承晔之子保家教敬业作刀车及弩，敬业败，仅得免。太后欲周知人间事，保家上书，请铸铜为匦以受天下密奏。其器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏。可入不成出。太后善之。未几，其怨家投匦告保家为敬业作兵器，杀伤官军甚众，遂伏法。
壬戌，制表里九品以上及百姓，咸令自举。
丁卯，郭待举罢为左庶子；以鸾台侍郎韦方质为凤阁侍郎、同平章事。方质，云起之孙也。
以岑长倩为内史。六月，辛未，以苏良嗣为左相，同凤阁鸾台三品韦待价为右相。己卯，以韦思谦为纳言。
仲春，辛未朔，日有食之。
夏，四月，太后铸大仪，置北阙。
狄仁杰为宁州刺史。右台监察御史晋陵郭翰梭巡陇右，所最多所按劾，入宁州境，耆老歌刺史德美者盈路；翰荐之于朝，征为冬官侍郎。
有胡人索元礼，知太后意，因告发召见，擢为游击将军，令案制狱。元礼性残暴，推一人必令引数十百人，太后数召见犒赏以张其权。因而尚书都事长安周兴、万年人来俊臣之徒效之，纷繁继起。兴累迁至秋官侍郎，俊臣累迁至御史中丞，相与私畜恶棍数百人，专以告发为事；欲陷一人，辄令数处俱告，事状如一。俊臣与司刑评事洛阳万国俊共撰《罗织经》数千言，教其徒收罗无辜，织成反状，构造安插，皆有支节。太后得告发者，辄令元礼等推之，竞为讯囚酷法，作大枷，有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名号，或以椽关手足而转之，谓之“凤皇晒翅”；或以物绊其腰，引枷向前，谓之“驴驹拔撅”；或使跪捧枷，累甓其上，谓之“神仙献果”；或使立高木之上，引枷尾向后，谓之“玉女登梯”；或倒悬石缒其首，或以醋灌鼻，或以铁圈毂其首而加楔，至有脑裂髓出者。每得囚，辄先陈其械具以示之，皆颤栗流汗，望风自诬。每有赦令，俊臣辄令狱卒先杀重囚，然后宣示。太后觉得忠，益宠任之。中外畏此数人，甚于虎狼。