初元二年甲戌，公元前四七年春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。乐陵侯史高以外属领尚书事，前将军萧望之、光禄大夫周堪为之副。望之名儒，与堪皆以徒弟旧恩，天子任之，数宴见，言治乱，陈王事。望之选白宗室明经有行散骑、谏大夫刘重生给事中，与侍中金敞并拾遗摆布。四人同心谋议，疏导上以古制，多所欲改正；上甚乡纳之。史高充位罢了，由此与望之有隙。
诏赐萧望之爵关内侯，给事中，朝朔望。
诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严篽池田假与穷户。又诏赦天下，举茂材异等、直言极谏之士。
秋，七月，己酉，地复震。
封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯。
会望之子散骑、中郎伋亦上书讼望之前事，事下有司，复奏：“望之前所坐明白，无谮诉者，而教子上书，称引亡辜之诗，失大臣体，不敬，请拘系。”弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱，建白：“望之前幸得不坐，复赐爵邑，不悔过伏罪，深抱恨望，教子上书，归非于上，自以托徒弟，终必不坐，非颇屈望之于监狱，塞其怏怏心，则圣朝无以施恩厚。”上曰：“萧太傅素刚，安肯就吏！”显等曰：“性命至重，望之所坐，说话薄罪，必无所忧。”上乃可其奏。冬，十仲春，显等封诏以付谒者，敕令召望之手付。因令太常急发执金吾车骑驰围其第。使都至，召望之。望之以问门下生鲁国朱云，云者，好节士，劝望之自裁。因而望之仰天叹曰：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入监狱，苟求糊口，不亦鄙乎！”字谓云曰：“游，趣和药来，无久留我死！”竟饮鸠他杀。天子闻之惊，拊手曰：“曩固疑其不就监狱，公然杀吾贤傅！”是时，太官方上昼食，上乃却食，为之涕零，哀动摆布。因而召显等责问以议不详，皆免冠谢，很久然后已。上回想望之不忘，每岁时遣使者祠祭望之冢，终帝之世。
夏，四月，丁巳，立子骜为皇太子。待诏郑朋荐太原太守张敞，先帝名臣，宜傅辅皇太子。上以问萧望之，望之觉得敞能吏，任治烦乱，材轻，非徒弟之器。天子使使者征敞，欲觉得左冯翊，会病卒。
初元三年乙亥，公元前四六年春，诏曰：“珠厓虏杀吏民，背畔为逆。今廷议者或言可击，或言可守，或欲弃之，其指各殊。朕日夜惟思议者之言，羞威不可，则欲诛之；猜疑辟难，则守屯田；通于时变，则忧万民。夫万民之饥饿与远蛮之不讨，危孰大焉？且宗庙之祭，凶年不备，况乎辟不嫌之辱哉！今关东大困，堆栈空虚，无以相赡，又以动兵，非特劳民，凶年随之。其罢珠崖郡，民有慕义欲内属，便处之；不欲，勿强。”
汉纪二十（起昭阳作噩，尽屠维单阏，凡七年）
秋，玄月，关东郡、国十一大水，饥，或人相食；转旁郡钱谷以相救。
三月，丙午，立皇后王氏，封后父禁为阳平候。
恭、显令二人告望之等谋欲罢车骑将军，疏退许、史状，候望之出休日，令朋、龙上之。事下弘恭问状，望之对曰：“外戚在位多奢淫，欲以改正国度，非为邪也。”恭、显奏：“望之、堪、重生朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势。为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉。”时上初即位，不省召致廷尉为下狱也，可其奏。后上召堪、重生，曰：“系狱。”上大惊曰：“不但廷尉问邪！”以责恭、显，皆叩首谢。上曰：“令出视事。”恭、显因使史高言：“上新即位，未以德化闻于天下，而先验徒弟。即下九卿、大夫狱，宜因决免。”因而制诏丞相、御史：“前将军望之，傅朕八年，无它罪恶。今事长远，识忘难懂，其赦望之罪，收前将军、光禄勋印绶；及堪、重生皆免为庶人。”