是岁，初置戊己校尉，使屯田车师故地。
初元四年丙子，公元前四五年春，正月，上行幸甘泉，效泰畤。三月，行幸河东，祠后土；赦汾阴徒。
关东饥，齐地人相食。
初元三年乙亥，公元前四六年春，诏曰：“珠厓虏杀吏民，背畔为逆。今廷议者或言可击，或言可守，或欲弃之，其指各殊。朕日夜惟思议者之言，羞威不可，则欲诛之；猜疑辟难，则守屯田；通于时变，则忧万民。夫万民之饥饿与远蛮之不讨，危孰大焉？且宗庙之祭，凶年不备，况乎辟不嫌之辱哉！今关东大困，堆栈空虚，无以相赡，又以动兵，非特劳民，凶年随之。其罢珠崖郡，民有慕义欲内属，便处之；不欲，勿强。”
封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯。
夏，四月，乙末晦，茂陵白鹤馆灾；赦天下。
戊午，陇西地动，败城郭、屋室，压杀人众。
会望之子散骑、中郎伋亦上书讼望之前事，事下有司，复奏：“望之前所坐明白，无谮诉者，而教子上书，称引亡辜之诗，失大臣体，不敬，请拘系。”弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱，建白：“望之前幸得不坐，复赐爵邑，不悔过伏罪，深抱恨望，教子上书，归非于上，自以托徒弟，终必不坐，非颇屈望之于监狱，塞其怏怏心，则圣朝无以施恩厚。”上曰：“萧太傅素刚，安肯就吏！”显等曰：“性命至重，望之所坐，说话薄罪，必无所忧。”上乃可其奏。冬，十仲春，显等封诏以付谒者，敕令召望之手付。因令太常急发执金吾车骑驰围其第。使都至，召望之。望之以问门下生鲁国朱云，云者，好节士，劝望之自裁。因而望之仰天叹曰：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入监狱，苟求糊口，不亦鄙乎！”字谓云曰：“游，趣和药来，无久留我死！”竟饮鸠他杀。天子闻之惊，拊手曰：“曩固疑其不就监狱，公然杀吾贤傅！”是时，太官方上昼食，上乃却食，为之涕零，哀动摆布。因而召显等责问以议不详，皆免冠谢，很久然后已。上回想望之不忘，每岁时遣使者祠祭望之冢，终帝之世。
是岁，上复擢周堪为光禄勋，堪弟子张猛为光禄大夫、给事中，大见信赖。
上正视萧望之不已，欲倚觉得相；恭、显及许、史后辈、侍中、诸曹皆侧目于望之等。重生乃使其外亲上变事，言“地动殆为恭等，不为三独夫动。臣愚觉得好退恭、显以章蔽善之罚，进望之等以通贤者之路。如此，则承平之门开，灾异之愿塞矣。”书奏，恭、显疑其重生所为，白请考奸滑，辞果服；遂逮重生系狱，免为庶人。
上用诸儒贡禹等之言，诏太官毋日杀，所具各减半；乘舆秣马，无乏闲事罢了。罢角抵、上林宫馆希御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子毋置员，以广学者。令民有能通一经者。皆复。省科罚七十馀事。
仲春，丁巳，立弟竟为清河王。
初，武帝灰南越，开置珠厓、儋耳郡，在海中洲上，吏卒皆中国人，多陵犯之。其民亦暴恶，自以阻绝，数犯吏禁，率数年壹反，杀吏；汉辄出兵击定之。二十馀年间，凡六反。至宣帝时，又再反。上即位之来岁，珠厓山南县反，出兵击之。诸县更叛，比年不定。上博谋于群臣，欲大发军。待诏贾捐之曰：“臣闻尧、舜、禹之圣德，处所不过数千里，西被流沙，东渐于海，朔南暨声教，言欲与声教则治之，不欲与者不强治也。故君臣歌德，含气之物各得其宜。武丁、成王、殷、周之大仁也，然地东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方，是以颂声并作，视听之类咸乐其生，越裳氏重九译而献，此非兵革之所能致也。乃至于秦，发兵远攻，贪外虚内而天下溃畔。孝文天子偃武行文，当此之时，断狱数百，赋役轻简。孝武天子厉兵马以攘四夷，天下断狱万数，赋烦役重，寇贼并起，军旅数发，父战死于前，子斗伤于后，女子乘亭障，孤儿号于道，老母、孀妇饮泣巷哭，是皆廓地泰大，挞伐不休之故也。今关东公众久困，流浪门路。情面莫亲父母，莫乐佳耦；至嫁妻卖子，法不能禁，义不能止，此社稷之忧也。今陛下不忍悁悁之忿，欲驱士众挤之大海当中，快心幽冥之地，非以是救济饥荒，保全元元也。诗云：‘蠢尔蛮荆，大邦为雠。’言贤人起则后服，中国衰则先畔，自古而患