元寿二年庚申，公元前一年春，正月，匈奴单于及乌孙大昆弥伊秩靡皆来朝，汉觉得荣。是时西域凡五十国，自译长至将、相、侯、王皆佩汉印绶，凡三百七十六人；而康居、大月氏、安眠、羪宾、乌弋之属，皆以绝远，不在数中，其来进献，则相与报，不督录总领也。自黄龙以来，单于每入朝，其犒赏斑斓、缯絮，辄加厚于前，以慰接之。单于宴见，群臣在前，单于怪董贤幼年，以问译。上令译报曰：“大司马幼年，以大贤居位。”单于乃起，拜贺汉得贤臣。是时上以大岁厌胜地点，舍单于上林苑蒲陶宫，告之以加敬於单于；单于知之，不悦。
蒲月，甲子，正三公官分职。大司马、卫将军董贤为大司马；丞相孔光为大司徒；御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。
使者既到，府掾、史涕零，共和药进嘉，嘉不肯服。主簿曰：“将相不对理陈冤，相踵觉得故事，君侯宜引决。”使者端坐府门上，主簿复进步药。嘉引药杯以击地，谓官属曰：“丞相幸得备位三公，奉职负国，当伏刑都会，以示万众。丞相岂后代子邪！何谓咀药而死！”嘉遂装，出见使者，再拜受诏；乘吏小车，去盖，不冠，随使者诣廷尉。廷尉收嘉丞相、新甫侯印绶，缚嘉载致都船诏狱。上闻嘉生自诣吏，大怒，使将军以下与五二千石杂治。吏诘问嘉，嘉对曰：“案事者思得实。窃见相称前治东平王狱，不以云为不当死，欲关公卿，示重慎，诚不见其外内顾望，阿附为云验，复幸得蒙大赦。相称皆良善吏，臣窃为国惜贤，不私此三人。”狱吏曰：“苟如此，则君何故为罪？犹当有以负国，不空入狱矣。”吏稍侵辱嘉，嘉喟然仰天叹曰：“幸得充备宰相，不能进贤、退不肖，以是负国，死有馀责。”吏问贤、不肖主名。嘉曰：“贤：故丞相孔光、故大司空何武，不能进；恶：高安侯董贤父子，佞邪乱朝，而不能退。罪当死，死无所恨！”嘉系狱二十馀日，不食，欧血而死。
帝睹孝成之世禄去王室，及即位，屡诛大臣，欲强主威以则武、宣。但是宠任谗谄，憎疾奸佞，汉业由是遂衰。
丁巳，皇太太后傅氏崩，合葬渭陵，称孝元傅皇后。
初，廷尉梁相治东平王云狱，时冬月未尽二旬，而相心疑云冤狱，有饰辞，奏欲传之长安，更下公卿覆治。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤觉得可许。天子觉得相称皆见上体不平，外内顾望，筹划两心，幸云逾冬，无讨贼疾恶主雠之意，免相称皆为庶人。后数月，大赦，嘉荐“相称皆有材行，圣王有计功除过，臣窃为朝廷惜此三人。”书奏，上不能平。后二十馀日，嘉封还益董贤户事，上乃发怒，召嘉诣尚书，责问以“相称前坐不忠，罪过著闻，君时辄已自劾；今又奖饰，云‘为朝廷惜之’，何也？”嘉免冠赔罪。事下将军中朝者，光禄大夫孔光等劾“嘉迷国罔上，不道，请谒者召嘉诣廷尉诏狱。”议郎龚等觉得“嘉言事前后相违，宜夺爵土，免为庶人。”永信少府猛等觉得“嘉罪名虽应法，大臣括发关械，裸躬就笞，非以是重国，褒宗庙也。”上不听，三月，诏“假谒者节，召丞相诣廷尉诏狱。”