江菱死死地攥动手心，眼睛模糊有些泛红。
贾母将手里的拐杖往空中上重重一敲，斥责道：“胡涂！”
――不过，我但是个睚眦必较的人啊。
王夫人笑道：“元春这孩子懂分寸、知进退，老祖宗说的话，她也在信里略略提了些。起初那些抱怨，不过是我们娘俩的私房话，做不得真。”但见贾母神采和缓了很多，王夫人略略松了口气，又续道：“但另有一事，想要禀报给老太君晓得：前些日子江南受灾，二老爷便同江南一名道台通了些有无。那位道台家里有个小女儿，不过十二三岁年纪，正等着两年后选秀进宫，但不知怎的，却俄然得了痨病死了。那位道台老爷已将名姓报了上去，此时家里正急得团团转呢。”
贾母气得指着她，拐杖在地上连连捶了几下：“胡涂！元春在宫里奉侍万岁爷，与我们贾府一荣俱荣，一损俱损。你如许大的年纪了，为何还这般不复苏？元春出了甚么事儿？”
王夫人同贾政一道给贾母问了安，便开口道：“东府蓉大奶奶的事情，媳妇儿都已经晓得了。但这事儿毕竟是东府里出的，媳妇儿不敢僭越，凤姐儿这几日正忙着查账，更是得空顾及。老祖宗您瞧，这东西两府之间，毕竟隔着一堵墙呢。”
鸳鸯和珍珠赶快上前扶着贾母，王夫人也上前扶着贾母，安慰道：“老祖宗莫急，元春不过是受了委曲，同我这个当娘哭诉两声，当不得老祖宗辛苦。”
王夫人笑道：“便是这个丫环。”
王夫人半是威胁半是诘责道：“你当真不肯意？”
贾母端端方正地坐在堂上，鸳鸯和珍珠一个在给她捶肩，一个在给她捶腿。贾府里的三位女人都围坐在中间，猎奇地打量着江菱。林黛玉被紫鹃扶着出来，紧挨着贾母坐下来，亦睁着一双黑亮亮的眼睛望着江菱，眼里很有些迷惑之色。江菱垂着首站在堂前，神采捉摸不定。
贾母蓦地直起了身子，一叠声儿地问道：“元春来信了？”颤巍巍地要站起来。
荣禧堂里燃了五寸高的明烛，银炭在火炉里毕毕剥剥地响。
她扬起了手，仿佛想要扇江菱一耳光，但又不想毁了这张脸，便嘲笑道：“如此说来，你是想要一辈子的奴籍死契，永久不得翻身了？――江菱，你晓得这世上不快意之事十有八/九，本就不能事事如你的意。你假扮道台蜜斯进宫，马上便是一世的良籍，不比你在外头颠沛流浪强上很多？”
贾政有些入迷，不知在想些甚么。
说到厥后，很有些口不择言。
贾母闻言，点点头道：“你倒是个明事理的。但贾蓉媳妇前些日子还给我问过安，眼下说没就没了，不免让人有些唏嘘。东西两府虽隔着一堵墙，但反正一笔写不出两个贾字，这些日子你们该撤的撤该换的换，衣裳金饰减得素净些，耍乐之事一并减除，也免得外人看了我们笑话。”
王夫人陪笑道：“老祖宗说的是。眼下另有一事，要请老祖宗敲定：昨日元春在宫里递了话儿出来，说是在宫里受了欺负，但却没个照顾，固然封了妃但是远景苦楚，盼着家里能帮衬些儿。”
王夫人见她神采阴晴不定，便又笑道：“江菱，这事儿对你来讲，只要万般的好处，却没有半点坏处。你用了道台蜜斯的名义进宫，到时仍然还像府里一样，奉侍着大女人，与大女人一同吃住，岂不是天大的福分么？如果得蒙大女人青睐，在万岁爷面前美言几句，擢你一个朱紫份例，便也算是熬出头儿了。要晓得宫里多少女子，都在承诺常在的位置上熬到白头，也见不得万岁爷一面呢。”