弘历猛地愣住脚步，再也不敢向前走。而和珅却在现在回过甚，冲弘历暴露了一个他从未见过的明朗笑容。
“不过有一点，宝奁你是说对了。天子这场病，与和珅脱不了干系。那晚在庙里用饭，和珅没来，天子面前的饭就没如何动过，夹了几筷子菜就不消了，一副食不下咽的模样。世上哪有那么巧的事儿，双双抱病，倒是像极了那话本里头说的，小伉俪拌嘴儿，换着法儿折腾......”
太后目光沉沉地瞧着他，半晌笑了笑：“天子好好安息吧，牢记要将病养好了再赶路，要不然落下了病根，可不是儿戏。”
宝奁蹙眉道：“可这......这也并不能申明，皇上他......”
太后埋首一笑：“哀家就猜到你要问这个......这天子都捧在心尖儿上的人，哀家做个顺水情面又何妨呢......”
令贵妃咬紧了下唇，将怀中的手炉递给巧云，柔声叮咛道：“托人将这个......给和珅送去......”
太后笑道：“旁人哀家不清楚，宝贵妃定然瞧出了端倪，这几日也寻了遁词不到御前侍疾，惇妃这傻孩子，旁人避之不及，恐怕触怒了天子，她倒是主动凑上前去，你瞧瞧，这才是对天子故意的模样，贵妃固然行事妥当详确，让人挑不出错儿，可她心机太多了。”
“皇额娘......儿子不孝......”弘历一张口，只感觉嗓子都要冒烟了。
太后替弘历换了一回帕子，见他一副欲言又止的模样，俄然开口道：“说来也奇特，天子抱病的这段日子里，和珅也病倒了。以往天子有个小病痛，他身为外务府总管，老是第一时候请太医、开方剂。此番没了他，倒是实在慌乱了一番。”
宝奁细心地替皇太后揉着肩膀，游移道：“可......和珅......他是个男人......这子嗣......”
和珅迷含混糊间被搀上了肩舆，一向紧绷的神经终究松弛下来，就如许昏昏沉沉地睡了畴昔。
惇妃见靠近天子的机遇不过一会儿工夫就被抢走了，心头有火却又不知撒往那边。福康安出身显赫，她自是不敢在他面前拿架子，只好将锋芒对准了病中的和珅。
太后的声音带着几分感慨：“天子在醒前喊的是和珅的名字......”
太后拿帕子拭了嘴，咯出一口带血丝的痰来：“哀家老了，人到了这个年纪，家人就成了独一的牵挂。只要儿子、孙子都好，哀家另有甚么可求的呢？”
彻夜淋雨的成果就是，两人都病倒了。和珅病了还不打紧，可弘历的发热也来势汹汹。太后当机立断，下山回行宫，让随行的太医为弘历诊治。
太后感喟一声：“哀家这些年，总想着为天子找个知心人，千挑万选寻中了乌喇那拉氏。可不知怎的，天子就是对她不靠近，连带着对永璂也不上心。现现在好可贵有个和珅，能让天子说说话，哀家又何必拦着他们......至于子嗣，哀家瞧着永璂就不错，反倒比天子新瞧上哪个狐媚子，被迷了心智要好......”
弘历能被抬下山，身为臣子的他却没有那么好的报酬。最后还是福康安，一边肆无顾忌地嘲笑着，一边为他找了体格结实的杂役羽士，拿了竹藤椅将他抬下山。