弘历能被抬下山，身为臣子的他却没有那么好的报酬。最后还是福康安，一边肆无顾忌地嘲笑着，一边为他找了体格结实的杂役羽士，拿了竹藤椅将他抬下山。
令贵妃咬紧了下唇，将怀中的手炉递给巧云，柔声叮咛道：“托人将这个......给和珅送去......”
许是一气儿说了太多的话，太后俄然咳嗽起来，宝奁替她顺着气：“娘娘这般为皇上考虑，只愿皇上能懂您的情意才好。”
太后感喟一声：“哀家这些年，总想着为天子找个知心人，千挑万选寻中了乌喇那拉氏。可不知怎的，天子就是对她不靠近，连带着对永璂也不上心。现现在好可贵有个和珅，能让天子说说话，哀家又何必拦着他们......至于子嗣，哀家瞧着永璂就不错，反倒比天子新瞧上哪个狐媚子，被迷了心智要好......”
宝奁蹙眉道：“可这......这也并不能申明，皇上他......”
太后目光沉沉地瞧着他，半晌笑了笑：“天子好好安息吧，牢记要将病养好了再赶路，要不然落下了病根，可不是儿戏。”
宝奁内疚地笑笑：“果然甚么都瞒不过太后娘娘。奴婢只是迷惑，和珅身为伴驾的臣子，此次让皇上沉痾而返，本已是渎职。看在他也沉痾的份上，不追责倒也罢了，为何娘娘还要犒赏？”
“是儿子粗心了，儿子身材夙来安康......也不知此次为何......”弘历看着太后担忧的模样，内心惭愧万分。可贰内心，还挂念着另一件事，却又不知该如何开口。
太后并未解释，只是问道：“宝奁，你晓得方才哀家在天子床边，听到了甚么吗？”
“皇额娘......儿子不孝......”弘历一张口，只感觉嗓子都要冒烟了。
太后替弘历换了一回帕子，见他一副欲言又止的模样，俄然开口道：“说来也奇特，天子抱病的这段日子里，和珅也病倒了。以往天子有个小病痛，他身为外务府总管，老是第一时候请太医、开方剂。此番没了他，倒是实在慌乱了一番。”
看着宝奁将殿门关严，太后沉沉地叹了口气，转头冲宝奁道：“你叮咛下去，挑些上好的药材赐给和珅......”
弘历目眦尽裂地盯着空无一人的拱北石，也不知过了多久，才有力量呼喊道：“和珅......不要！”
宝奁细心地替皇太后揉着肩膀，游移道：“可......和珅......他是个男人......这子嗣......”
太后笑道：“旁人哀家不清楚，宝贵妃定然瞧出了端倪，这几日也寻了遁词不到御前侍疾，惇妃这傻孩子，旁人避之不及，恐怕触怒了天子，她倒是主动凑上前去，你瞧瞧，这才是对天子故意的模样，贵妃固然行事妥当详确，让人挑不出错儿，可她心机太多了。”
宝奁一愣，难以置信地望向太后：“娘娘，您这话是甚么意义？”
宝奁蹙眉道：“依您看，后宫里的那几位，可有知情的？”
太后见他醒来，眼眶通红道：“醒过来就好......醒过来就好......”