於时悬爵而卖之，犹列肆也；争津者买之，犹市人也。有直者无分而径进，空拳者望途而收迹。其货多者其官贵，其财少者其职卑。故东园积卖官之钱，崔烈有铜臭之嗤。上为下效，君行臣甚。故阿佞幸，独谈亲容。桑梓议主，中正吏部，并为魁侩，各责其估。贫寒之士，何理有望哉！是既然矣。又邪正分歧，譬犹冰炭；恶直之人，憎於非党。刀尺颠到者，则恐人之议己也；达不由道者，则患谈吐之不美也。乃共构合虚诬，诽谤清德，瑕累横生，莫敢救拔。
抱朴子答曰：“古者犹以射择人，况经术乎如其舍旃，则未见余法之贤乎此也。夫丰草不秀瘠土，巨鱼不生小水，格言不吐庸人之口，高文不堕顽夫之笔。故披《洪范》而知箕子有经世之器，览九术而见范生怀治国之略，省夷吾之书，而明其有拨乱之干，视不害之文，而见其精霸王之道也。今孝廉必试经无脱谬，而秀才必对策无失指，则亦不得暗蔽也。良将高第取其胆武，犹复试之以对策，况文士乎假令不能必尽得贤达，要必愈於了不试也。
“又，诸居职，其犯公坐者，以法律处置；其以贪浊赃污为罪，不敷死者，刑竟及遇赦，皆宜监禁毕生，轻者二十年。如此，不廉之吏，必将化为夷齐矣。若临官受取，款项山积，发觉则自恤得了，免退则旬日复用者，曾史亦将变成盗跖矣。如此，则虽贡士皆中，不辞於官长之不良。”
盖鸟鸱屯飞，则鸳凤幽集；豺狼当路，则麒麟遐遁。举善而教，则不仁者远矣；奸伪荣显，则英杰潜逝。高概耻与阘茸为伍，清节羞入贪吃之贯。举任并谬，则群贤括囊；群贤括囊，则凶邪相引；凶邪相引，则小人道长；小人道长，则梼杌比肩。颂声以是不作，叹恨以是嗷嗷也。
昔吴土初附，其贡士见偃以不试。今承平已近四十年矣，犹复不试，以是使东南儒业衰於在昔也。此乃见同於左衽之类，非以是别之也。且夫君子犹爱人以礼，况为其恺悌之父母邪！法有招患，令有损化，其此之谓也。今贡士无复试者，则必皆润色驰逐，以竞浮名，谁肯复开卷受书哉所谓饶之适足以败之者也。
兵兴之世，武贵文寝，俗人视儒士如仆虏，见经诰如芥壤者，何哉由於申明背乎此也。夫不消譬犹售章甫於夷越，徇髯蛇於中原矣。今若遐迩一例，明考课试，则必多负笈千里，以寻师友，转其礼赂之费，以买记籍者，不俟整天矣。”
或谓：“吾子论汉末贡举之事，诚得其病也。今必欲戒既往之失，避倾车之路，改有代之弦调，防法玩之或变，令濮上《巴人》，反安乐之正音，腠理之疾，无退走之滞患者，岂有方乎士有风韵丰伟，雅望不足，而怀空抱虚，干植不敷，以貌取之，则不必得贤，缓缓先试，则不成匆急。将如之何”
灵献之世，阉官用事，群奸秉权，风险忠良。台阁失选用於上，州郡轻贡举於下。夫选用失於上，则牧守非其人矣；贡举轻於下，则秀孝不得贤矣。故时人语曰：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素明净浊如泥，高第良将怯如鸡。”又云：“前人欲达勤诵经，当代图官免治生。”盖疾之甚也。
夫铨衡不平，则轻重错谬；斗斛不正，则少多混乱；绳墨不陈，则曲直不分，准格倾侧，则滓杂实繁。以之治人，则虐暴而豺贪，受取剥削，以补买官之费；立之朝廷，则乱剧於棼丝。援引驽庸，觉得党援，而望风向草偃，庶事之康，何异悬瓦砾而责夜光，弦不调而索浊音哉！何可不澄浊飞沉，沙汰臧否，严试对之法，峻贪夫之防哉！殄瘁攸阶，可勿畏乎