曳落河轻骑南下，没法照顾重型攻城东西，田乾真为打击河阳，拿出漠北部族最常用的手腕，那就是驱民为前锋。怀州夹在江山之间，地盘肥饶、火食稠密。田乾真听任曳落河烧杀劫掠，将数千公众摈除到河阳城下，逼迫他们拖着木棒战战兢兢登上粗陋的云梯。
敌军并未让田乾真等候太久，前去追杀敌轻骑的十人队尚未返来，便有绵绵不断的车队在大队人马的护翼下长驱而来，如同傲慢的剑南巨象，大摇大摆扎进曳落河布好的包抄圈。
谁知战略被看破，敌军冒充向西鼠窜，保护数骑轻装急行后却掉头向东，再次窜入林中恪守待援。
“不知兵的草包，天佑我也！”田乾真放声大笑，他虽未读过几本兵法，却也知战车粗笨不堪用，矫捷矫捷的马队才是疆场争雄的主力。
为再攻河阳城，田乾真留一千兵马监督城中动静，本身亲率两个千人队冒雪而出，大肆掳掠。田乾真本觉得需强攻怀州城才气打劫充足人丁，孰料怀州守将怯懦如鼠，四门紧闭不让城外百姓入城遁藏，曳落河悄悄松松就抓捕数千丁壮。
河阳城名为一城，实则由三座城池连接而成。此中南、北二城别离筑于大河南北两岸，中城则筑于河中沙洲上，三城以浮桥相连，乃洛阳北部的锁钥之地。
暮色将近，气温愈低。田乾真身披狐裘，不畏砭骨北风，浅显的曳落河马队只能将铁甲上的正色外相、棉麻葛袍裹得严严实实。
弩箭的力道刚猛非常，射穿一名满身披挂的士卒后余力不减，沾满鲜血的箭簇仍然能够形成杀伤；巨弩能矫捷调度设想方向和角度，遁藏起来非常困难。最令人愁闷的是，弩箭射程远超骑弓，比军中常用的步弓还要强上数分，精于骑射的曳落河被压抑得毫无还手之力，不由士气大沮。
即将返回河阳城下时，忽有牙兵来报，一支百人队迟迟未归。田乾真之前已听闻唐廷派北庭都护王正见出兵河东，担忧部属有失，遂点齐兵马前去搜索，很快在西边十余里的树林外找到正在与敌军苦战的百人队。
车环结成垒、窗开露簇锋。
“素叶居……王正见……”田乾真刹时就有了计算，命围攻树林的百人队不必尽力发挥，同时布下埋伏，静待鱼儿咬钩。
忍无可忍的河阳守军愤而出城野战，尝试用近千轻骑救回怀州公众，此举正中田乾真下怀。曳落河上马骑射、上马步战，样样精通。但作为自幼在马背上长大的懦夫，他们更喜好的还是骑战而非攻城。田乾真驱民为先，本就有逼迫守军出城之意。
田乾真打量着城头河阳守军惶恐失措的窘态，嘲笑连连。差遣敌方百姓为前锋乃草原部族屡见不鲜的伎俩，田乾真并不感觉用在怀州有何不当。在他眼中，幽并之地的懦夫乃苦寒之地厮杀不断的狼群，大唐腹心之地的公众则是圈养在水草丰美之地的脆弱羔羊。既然是羔羊，就要安然接管被狼群吞噬的运气。强者生、弱者亡，弱肉强食本就是亘古稳定的天道。
“散开！后撤！”急令六个百人队退到巨弩射程以外的田乾真并未留意到，大车后门斜板上，一台台布局庞大的投石车正缓缓驶下。
“一人三马，全军皆配明光铠与棉袍，行军对阵极有章法，常常能占有先机……”田乾真听着牙兵传回的谍报，神采愈发凝重：“节帅谈及剑南嗤之以鼻，对陇右、朔方、河西不敢轻视，提到北庭王正见与安西高仙芝却非常顾忌。现在观此二百骑，便知北庭军果劲敌也！”