香兰一一应了。又道：“箱子里的大毛衣服，手炉脚炉都包好了，你路上用。另有笔墨纸砚也都是你惯用的那一套，换洗衣裳带了六套，若不敷便去都城再添置。另有两盒子糕点，怕路上的吃食不洁净，若饿了便取来垫垫肚子。你太要强，可凡事都有定命，极力了就好，要紧着本身身子，别太惦记家里，我们尽管把门关起来过安静日子罢了。”
宋柯道：“是了，如有急事，便去林家找林家三爷，他总能帮衬一二。”说着将香兰一把揽到怀里，在她耳边低声道：“等我衣锦回籍。”
宋柯从外头出去，瞥见香兰发怔的模样，便在她身边坐下来道：“如何闷闷不乐的？如果一日不见如隔三秋，我便带你去都城可好？宋家在都城另有一处老宅子，虽不大，却有专门的人看着，你还没去过都城，散散心也好。”
宋柯大喜，忙忙站了起来，道：“恰是，恰是。”恐怕香兰忏悔似的，对薛氏道：“家中另有事，我便未几留了，赶明儿个再来看望。薛婶子如果念着香兰，固然打发人来家里送信，让她返来住几日便是。”
这几日前来宋家道贺的人络绎不断。大到林家、显国公之类与宋家本来便有旧的，小到本地的乡绅、员外，更有听闻宋柯未曾娶妻，想嫁女儿或是保媒拉纤的。宋柯倒也不烦，一一出面应对，天然免不了各色应酬。因林府送的道贺表礼过分贵重，还亲身登门谢了一谢。除却郑百川打发管家送来的文房四宝等表礼，郑静娴又偷偷打发小厮送了一把极高贵的佩剑。宋柯推让不收，命人直接送到郑百川手里，郑静娴而后便没了声气。
香兰一边拜别一边道：“方才滚热的茶没烫够，这会子还要再烫一下不成？”
香兰道：“呸！有好东西不紧着你母亲mm，倒让我先挑，鼓吹出去别人岂不嚼舌根子。”
香兰便到背面跑堂里端了一盏温茶来，放在宋柯跟前。宋柯端起来喝一口，微皱了眉道：“如何是温的？”
他有些慌，伸手去拉香兰的小手。此时炉上的水咕嘟咕嘟作响，里间传来茶具碰撞的声音，薛氏端了托盘出来道：“宋大爷，家里粗陋，没甚么好茶，前儿个有熟人送来一罐子新茶，您先尝尝味道。”
宋柯道：“我既然对你这般好，你便同我说说，昨儿个往你们家去的阿谁穷酸墨客是谁？”
宋柯见她垂着头，一副乖乖的模样，内心便喜上来，低声道：“昨儿个庄子里贡献来四盆菊，一盆胭脂点雪，一盆玉壶春，一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，绣球似的都雅。你去挑两盆，剩下的让小幺儿给太太那屋端一盆，给我mm送一盆。”
香兰用心道：“传闻他打小儿便是读书奇才，本年也要乡试，宋大爷还是好好念读书，别转头连那獐头鼠目之辈都考不过，便白白丢脸了。”
香兰点点头，眼窝有些发酸。
闲言少叙。八月中旬，宋柯考了乡试，回家昏入夜地睡了两天，第三日起床便又拾了书籍持续苦读。待玄月发了桂榜，宋柯高中解元，宋家高低欢乐，宋阿姨老泪纵横，当即奔到佛堂给佛陀菩萨和宋芳的牌位叩首，免不了又掩面痛哭一场。宋檀钗也喜气盈腮，宋阿姨拉了宋檀钗的手道：“阿弥陀佛，等大哥儿中了状元返来，你便能说一门好婚事了。”宋檀钗红了脸儿，垂了头不说话。