道子贪恣日甚，卖官鬻爵，无所不为。嬖人赵牙出自倡家，贡金献妓，得官魏郡太守。钱塘捕贼小吏茹千秋，纳贿巨万，亦得任为谘议参军。牙且为道子监筑东第，迭山穿沼，植树栽花，工费以亿万计。道子且就河沼旁开设酒坊，使宫人居肆沽酒。自与密切乘船往饮，谑浪笑敖，备极丑态。孝武帝闻他筑宅，特亲往旅游，道子不敢拒驾，只好导帝入游。帝眺览一周，使语道子道：“府内有山，足供游眺，未始不佳；但润色过分，恐伤俭德，不敷以示天下！”道子无词可答，只好随口报命。及帝既还宫，道子召语赵牙道：“皇上若知山由版筑，汝必坐罪致死了！”赵牙笑道：“王在，牙何敢死！”倡家子也读过《鲁论》么？道子也一笑相答。牙退后并很多戒，营建益奢。茹千秋倚势敛财，骤致巨富，子寿龄得为乐安令，赃私狼籍，获咎不诛，安然回家。博平令闻人奭据实弹劾，孝武帝虽怀怒意，终因道子包庇，不复查办。道子又为李太妃所爱，出入宫禁，如家人礼，或且使酒嫚骂，全无礼节。
惟道子势倾表里，门庭如市，远近奔集，孝武帝很有所闻，不免思疑。王国宝谄事道子，隐讽百官。奏推道子为丞相，领扬州牧，假黄钺，加殊礼。护军将军车胤道：“这是成王尊崇周公的礼节，今主被骗阳，非成王比，相王在位，莫非可上拟周公么？”乃遁词有疾，不肯署疏，及奏牍上陈，果触主怒，竟把原奏批驳下来，且因奏疏中无车胤名，嘉他有守。
臣闻道尚虚简，政贵安静，坦公亮于幽显，流子爱于百姓，子读若慈，见《礼记》。然后能够轻夷险而不忧，乘休否而常夷，否读如痞。先王所乃至承平，如此罢了。今四境晏如，烽燧不举，而仓庾浪费，帑藏空乏。古者使民，岁不过三日，今之劳扰，殆无三日歇息，至有残形剃头，要求复除，生儿不复举养，鳏寡不敢妻娶，岂不怨结人鬼，感慨和蔼！臣恐社稷之忧，积薪不敷觉得喻。臣久欲粗启所怀，日延一日，今当永离摆布，不欲令心不足恨，请出臣启事，付外详择，不堪幸甚！
孝武帝愈觉不平，意欲选用名流，任为藩镇，使得潜制道子。当时中书令王恭，黄门郎殷仲堪，世代簪缨，颇负时望，孝武帝因召入太子左卫率王雅，屏人密问道：“我欲外用王恭殷仲堪，卿意觉得何如？”雅答道：“恭风神简贵，志气方严，仲堪谨修细行，博学能文，但皆度量褊窄，无干济才。若委以方面，天下无事，尚足称职，一或变起，必为乱阶。愿陛下另简贤能，勿轻用此二人！”雅颇知人。孝武帝不觉得然，竟命恭为平北将军，都督青兖幽并冀五州军事，领青兖二州刺史，出镇京口，仲堪为振威将军，都督荆益宁三州军事，领荆州刺史，出镇江陵。又进尚书右仆射王珣为左仆射，王雅为太子少傅，表里分置心膂，不过欲监制道子。哪知内患未去，反惹出一场内乱来了。小子因有诗叹道：