道韫自是嫠居会稽，矢志守节，律身有法。厥后孙恩被逐，会稽粗安，太守刘柳闻道韫名，特往求见。道韫素知柳才，亦安然出来，素髻素褥，自坐帷中，与柳问答。柳整冠束带，侧坐与谈。道韫风味高迈，叙谈清雅，先述家事，慷慨流涟，徐酬问意，词理圆到。柳谈了片时，乃辞职自叹道：“巾帼中罕见此人，但瞻察言气，已令民气形俱服了。”强盗且不敢侵犯，何况刘柳？道韫亦云：“亲从阔亡，始遇此士，听他问语，亦足开人气度。”这也是惺惺惜惺惺的意义。先是同郡张玄，亦有慧妹，为顾家妇。玄每向众自夸，足敌道韫。有济尼往游二家，或问及谢张两女伶劣，济尼道：“王夫人神情散朗，自有林下风，顾家妇清心玉映，也不愧为内室翘秀哩。”道韫所著诗赋诔颂，辑成卷帙，至寿终后，遗集传播，脍炙人丁。但古来才女，总不免有些命薄，曹大师读若姑，见《汉书》。中年丧夫，谢道韫自伤不偶，且致守孀，莫非天意忌才，果不使有完竣姻缘么？感慨中寓慎重之意。话休叙烦。
却说孙恩逃往海岛，还想纠众反叛，只因逃亡诸徒，连续趋附，尚不过百余人，以是未敢猝发。适会稽霸道子有疾，不能视事。世子元显，竟暗讽朝廷，解去道子扬州刺史兼职，授予元显，朝廷竟允所请。及道子疾得少痊，始知此事，未免烦恼，但事成既往，无可何如，徒落得一番空恨罢了。谁教你宠嬖不明。元显既得领扬州，引庐江太守张法顺为谋主，调集亲朋，生杀肆意，并发东土诸郡，凡免奴为客诸群众，尽令移置京师，充作兵士。免奴为客，是得免奴籍，侨居东土诸客户，故有是称。东土嚣然苦役，各有牢骚。孙恩因民气骚动，遂得乘势号令，集众至千余人，从海岛中解缆，登岸入上虞境，戕官据城，沿途劫夺，复引众打击会稽。
凝之弟献之，雅擅风骚，为谢安所正视，辟为长史。他本来善谈玄理，偶然与辩客叙议，或至词屈，道韫在阁房闻知，即遣婢白献之道：“欲为小郎得救。”来宾闻言，一座皆惊。少顷用青绫步障，施设屏前，即由道韫出坐帷内，再申献之前议，与客辩难，客亦词穷而去。才女遗闻，应当补叙。及凝之到差会稽，挈家同业，才越半年，即由孙恩乱起，将逼会稽城下。凝之并不调兵，亦不设备，厅室中向设天师神位，每日焚香讽经，至是闻寇氛日逼，但在天师座下，日夕稽颡，且叩且诵，几把那玄门中无上宝咒，全部念遍，又复起立东向，仗剑焚符，好象疯子普通，令人好笑。张天师以捉妖闻名，恩虽为妖人余裔，奈部众统是强盗，并非妖怪，天师其如恩何？官吏入见凝之，请速出兵讨贼。凝之大言道：“我已请诸道祖，借得神兵数千，分守要隘，就使有十万贼众，也无能为了。”哪知凝之虽这般痴想，神兵终未见借到，反致贼势日逼日近，距城不过数里。属吏连番垂危，凝之方许出兵，兵未集结，贼已麕至，城中群众，夺门出亡，凝之尚在道室叩祷，忽有隶役入报导：“贼已入城了。”凝之方才惊起，急挈诸子出走，连妻谢道韫都不暇带去。才行至十里摆布，已被贼众追及，主子骇散，天尊无灵，只剩下父子数人，无从回避，徒落能人手中，牵缚至孙恩面前，由恩责讯数语，但说他殃民误国，叱令枭首。凝之尚念念有词，不知诵甚么避刀咒，无法咒语仍然没效，但听得几声刀响，那父子数人的头颅，统已砍去了。好去见天师了。