恰于此时，杜弢见戴渊已离城五里，且阵形混乱、中军薄如一纸，当即一挥长枪，卷军袭野。戴渊大怒若狂，心跳似擂鼓，来不及骂杜弢，只得仓促接战。
戴渊之弟戴邈按剑俯观，点头道：“不成，万军缠野，漫原五里，现在离城五里，交兵方起，我方士卒呈一字，兄长边战边擂阵。若行叠军而往，必反乱我阵！何况，杜弢另有五百骑军窥测于侧，正待大乱矣！”
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戴渊半眯着眼，冷声道：“昨日戴渊即已应战，岂可龟缩于城！况乎，道徽兄远在千里以外，待其前来，战机已失！兵势若水，擅变而无形，杜弢乃前锋之敌，本日该当一战，震慑逆行！待来日，便可令尾后余部，有所顾忌矣！”言罢，捉枪于手，斜指城下杜弢，不屑隧道：“小小流匪，竟敢轻觊戴某，戴某厮杀之时，尔尚魂未附体矣！某不欺汝，即率五千战卒，捉汝之首！”
褚裒与其并肩而立，推断其心机，眉头瞬皱瞬放，指着江面，冷声道：“桓镇南且观之，瞻箦携巨舟两艘、数百小舟，小舟可渡三人三马，即乃千余骑！若桓镇南击之半渡，可制得小舟？若未可制，恐将军必腹背受敌矣！况乎，将军久居荆州，当闻一言，白袍无敌！”
江夏渡口，临江高楼，桓宣顶盔贯甲，目注百帆逐来，眉头紧皱，暗忖：‘果不其然，华亭侯将入江夏，观其步地，欲作强渡，我若率军截之半渡……’
杜弢冷冷一笑，拔转马首，引军徐撤五里，静待戴渊出城。
一骑由北往南风迅疾插，待至近前，大声叫道：“回禀都尉，北向十五里，豫章一部，约五千之数，四追乡野之民，因此阵形涣散！”
邓骞于城墙上观战半晌，心中豁然一沉，摇了点头，一卷袍袖，溜下城墙，暗道：‘戴渊，徒具其名矣，惜名犹胜惜命，定为杜弢蚕噬，吾当趁乱，往奔荆州……’
“骠骑大将军，缚蔽膝为盔，定然仙姿卓然也……”
戴渊之子戴凌见己阵呈危，心中大急，拔剑叫道：“某当引军三千，出城救父！”
江夏渡。
马蹄震耳欲聋，风啸失容……
喋血数里，杜弢溃戴渊于野，危急之时，戴凌率军救父，焉知，救得其父，落空半军，因其堵住城西，故而，残卒难以回城，只得往南逃窜，待引军回城时，城中万余士卒仅余六千。杜弢见背敌已去其胆，当即挥军辗野，摈除残军奔袭历阳，沿途命骑军喝降、招安，待至历阳，竟得军七千……
盏茶后，戴渊率五千士卒缓缓出城，背城列战！突觉眉下光影跳动，用手抹了抹，指间微暖，心中蓦地一惊，昂首一瞅，暗叫：“糟糕！逆阳而战！杜弢这厮，恁地狡猾矣，昨夜诓我欲观宵灯于城西……”
祖盛浓眉一挑，抖了抖肩上风尘，暗忖：‘逢敌于野，勇者胜而智者败！’当即高高勒起马首，挺枪喝道：“我军虽疲，然遭敌逢野，截其于半道，定可战而胜之，且随我来！”
桓宣看了一眼褚裒，心中忐忑难安，暗忖：‘褚洽现为武昌太守，据郡军三千，若其心存异志，吾必腹背受敌！’当下，冷声道：“此乃，汝父之意否？”
“哼！”
昨日，杜弢率部出灊县，逼临合肥，邀战戴渊于城下。戴渊见杜弢仅引五千士卒竟敢邀战，顿时勃然大怒，本欲挥军出城、战之于野，却思及佳节不宜染血，故而，闭城一宵，约战于本日。