烽烟千里，烽火如涂。
钱凤行兵数日，一起所向披靡，捣破舒城，怒斩府君李木，待至合肥时，劝降半日未可得，是故挥军压城，苦战一日，夜破合肥，招安降卒，斩戴邈、戴凌等十余戴氏将领，仅戴渊率百骑出南门奔历阳，恰逢杜弢屯军于北，即擒戴渊，枭首示全军，哮城历阳。
乌桃案置于身前，案中铺纸，美姬侍于一侧，柔荑皓腕缓缓转动着墨条，红袖携暗香，浅浅积墨于砚。稍徐，美姬顿腕，轻声道：“家主，墨已研好。”
永昌元年，正月二十八。
大将军坐镇于豫章，得知吴兴沈充未能成势，尚失其首于华亭刘氏，怒不成遏，细细一阵思考，即知刘浓必将南下，若走江夏其势定竭，若行庐江必遇钱凤，莫论何如，皆需耗时。现在之局势，当在制人而不受制于人，纵使诸方扑来，仅需夺得建康，乾坤即定！
永昌元年，正月二十五。
美姬花容失容，欲抹却不敢，“扑嗵”一声，跪伏于地，颤声道：“家主，莫怒，家主息怒……”
朱焘眉头一挑，即明其意，乃为隔墙闻战，遂淡然道：“如果如此，尚请季思兄引军徐撤十里，待朱焘领军而走，季思兄复行忧民。何如？”
……
朱焘眉头一皱，未料竟教其抢先问出，心机一转，懒得与其周旋，干脆纵枪喝道：“吾奉庭命而讨逆，欲经长沙，破武昌，捣豫章。季思兄，莫非亦与吾同也？如若不然，为何引军据此？”言罢，冷冷的瞥着山坡下的甘卓，大有一言分歧，即行撩战之意！
“这……”甘卓怔得一怔，心机电转，捧枪道：“非也，非也，吾行经此地，乃为忧民矣！现在，内哄四起，纲常倒悬，致令民气惶惑，恰若游野之犬！百姓何其无辜也，甘卓鄙人，唯愿护民于安矣……”
“嗵嗵嗵……”
“呜，呜……”
……
是日，郗鉴终率两万兖州军，敏捷赶至历阳。杜弢唯恐郗鉴入城，亦或渡江入建康，当即不顾侧翼之忧，率军扑向郗鉴，拦之于野。袁耽见势可趁，正欲出军引击，却见钱凤前锋骑已然插来。
庾亮且战且走，待至定陶，即与王含合军，反身一击，祖盛未予硬抗，引骑南走，入泾县郊野，当场宿营征粮，依仗骑军来去如风，意欲游击。
袁乔不耐烦的挥动手，胸膛短促起伏，此时袁耽据历阳战杜弢之事，已然传至丹阳，而袁乔怀中另有一信，来自豫章，大将军言，若袁氏远窥烽火，献出丹阳，即不记其咎。
墨已研好，该当手札。袁乔提起笔来，深吸一口气，落子复涂，落子复涂，如此几番，终未落得一字，半晌，暗觉笔若千斤，手腕极酸，胸中却滚怒如潮，猛地将笔投入砚台，激起墨花飞溅，恰好染了美姬满脸。
桓温提着长枪，冷冷望向建康，一江之隔，建康烟水云瑶……
荀娘子冷冷瞥了他一眼，头一歪，轻声道：“其势若顺，而不闻敌，其必遭竭，现在既已闻敌，该当持正，战而胜之！”
事关阖族存亡兴衰，将以何如？袁乔心乱如麻，于室中盘桓来去，几番临案，却又度至室口，难以决计。
“罢了，罢了……”
“勿顾厥后，锋矢辗阵，具装摧坚，速胜！掩杀三十里！”